Духовой шкаф – необходимая вещь в хозяйстве, если вы хотите приготовить по-настоящему вкусное запечённое мясо, испечь пирог или сделать курицу-гриль. Конечно, всё это может сделать и микроволновка, однако качество приготовленных блюд будет ощутимо ниже.

Раньше духовой шкаф был неизменной частью кухонной плиты. Однако с появлением кухонь, чья конструкция предусматривает установку встраиваемой бытовой техники, плита разделилась на две составные части: духовой шкаф и варочная панель.

Духовые шкафы могут быть двух различных типов: зависимые и автономные. Зависимые духовые шкафы продаются в комплекте с варочной панелью, и все кнопки управления шкафом расположены на ней. Автономный шкаф никак не зависит от панели, все кнопки и ручки управления расположены на его корпусе. Преимущество автономного шкафа в том, что, выбрав подходящий проект кухни, вы можете установить его в любом месте кухни, на любой высоте, тогда как зависимый шкаф придётся разместить строго под варочной панелью.

Способы нагрева духовых шкафов точно такие же, как у привычных нам газовых и электрических кухонных плит. Газовые духовые шкафы нагреваются снизу от домовой системы коммуникаций или от обычного баллона, так что их можно установить как в доме, так и на даче. Нагрев в таких шкафах идёт снизу, для лучшей циркуляции тепла они снабжены конвекцией. Для большего комфорта в использовании такие духовки оснащаются грилем, системой контроля газа, таймером и функцией самоочищения, а также электрическим поджигом, который может быть ручным или автоматическим.

Газовые духовки всё ещё активно выпускаются, однако нельзя игнорировать тот факт, что они неизбежно устаревают. Гораздо практичнее, эффективнее и популярнее электрические плиты. В них гораздо больше функций, а в управлении они на порядок проще. Во многих моделях нагрев идёт не только снизу, но и со стенок духовки, благодаря чему пища готовится гораздо равномернее. Нагреватель в новейших моделях имеет форму кольца, что гарантирует равномерность температуры. В электрических духовках чаще всего имеется встроенный гриль, вращающийся вертел, конвекционный вентилятор, большой диапазон температур и возможность очень точной регулировки уровня нагрева. Очень часто встречаются духовки с рядом предустановленных программ. Стандартный набор включает 8 функций: разморозка продуктов при комнатной температуре (работает только вентилятор), разморозка тёплым воздухом, стандартный режим приготовления,  ускоренное приготовление, ускоренное приготовление на нескольких уровнях, режим румяной корочки, гриль и гриль с конвекцией. Наличие подобного разнообразия режимов даёт вам полную свободу в кулинарных экспериментах. Единственное, в чём электрическая духовка проигрывает газовой – высокий уровень потребления энергии.

Электрические духовки могут быть снабжены электрическим или электромеханическим управлением. Электромеханический способ управления проще и надёжнее, а полностью электрический открывает больше возможностей. Здесь вы можете выбрать то, что предпочтительнее лично для вас.

Покупая духовку, ожидайте, что выбор размера будет весьма ограничен: высота и глубина составляют около 60 см, ширина может быть 60, 70, реже – 90 или 120 см. Но необходимости в приобретении духового шкафа солидного размера нет: духовка шириной 60 см уже достаточно вместительна для практически любых блюд.

После каждого использования духовку нужно очищать. Недорогие модели требуют чистки вручную. Чтобы было легче это сделать, выбирайте духовку с качественным внутренним покрытием: эмалью или нержавеющей сталью. Более дорогостоящие духовки обладают системой самоочистки. Самоочищаться духовка может двумя способами: каталитическим, происходящим одновременно с приготовлением пищи, и пиролитическим. При каталитическом способе внутренне покрытие духовки само разрушает загрязнения, при пиролитическом происходит выжигание остатков продуктов.

Духовка может быть снабжена разнообразными добавочными опциями, которые делают её использование проще и безопаснее, но, соответственно, увеличивают её стоимость.

Во-первых, это ненагревающаяся дверца. Стоит заметить, что эта опция стоит тех дополнительных денег, которые вы на неё потратите, особенно если в доме есть маленькие дети и животные. О том, что дверца обязана быть герметичной, не стоит и напоминать: это обязательное условие безопасного и эффективного использования духового шкафа.

Во-вторых, желателен обдув стенок духового шкафа холодным воздухом, который предохранит от нагрева их внешнюю поверхность и тем самым убережёт от порчи мебель, в которую установлена духовка. Если такой функции нет, то в духовке должен быть установлен датчик, отключающий духовку, когда её стенки нагреваются выше допустимой температуры.

Связанная с дверцей духовки выдвижная тележка, на которую устанавливается противень, облегчает манипуляции с помещением блюда в духовку, проверкой его готовности и извлечением.

Таймер со звуковым оповещением вовремя предупредит вас о готовности блюда. Это избавит вас от огорчения по поводу подгоревшего пирога или пересушенного мяса.

Поворотные переключатели, утопленные в панель управления, уберегут от случайного включения духового шкафа и упростят очистку панели.

А если в духовке наличествует функция СВЧ, это избавит вас от необходимости покупать сразу два кухонных устройства. Конечно, такие духовки довольно дороги, и, возможно, экономнее будет всё же купить отдельную духовку и микроволновую печь.

В ряде эксклюзивных духовок есть и такая опция, как температурный щуп. Это игла-датчик, которая вводится внутрь блюда и контролирует температурные колебания.  Она необходима, лишь если вы собираетесь готовить сложные блюда из мира высокой кухни.

Следите за обновлениями: на будущей неделе «Домашний Гуру» выпустит цикл обзоров, посвящённых встраиваемым духовым шкафам.