Картофель, или Паслён клубненосный – растение из рода Паслён, семейства Паслёновые. Его родиной является Южная Америка, где можно и по сей день встретить дикий картофель. Окультуривать его начали 7-9 тысяч лет назад индейцы, жившие на территории Боливии. Картофель был для них таким важным продуктом питания, что они не только ели его, но и оказывали почести, считая священным одушевлённым созданием. У инков даже за единицу времени брался период, необходимый для варки картофеля, что  составляло примерно час.

Европейцы узнали о картофеле, предположительно, в 1551 г., он быстро приобрёл популярность, став, в частности, любимым блюдом пиратов и честных моряков – он буквально спасал их от цинги (эта страшная болезнь возникает из-за острого дефицита витамина С, которым картофель очень богат). В Россию картофель попал в конце XVII века благодаря Петру I, приславшему мешок клубней из Голландии. Однако больше сотни лет блюда из картофеля оставались привилегией русской аристократии, а простой народ попросту боялся есть странное чужеземное растение. Тем не менее, в ХХ веке картофель превратился в один из основных продуктов питания, «второй хлеб».

В наши дни уже трудно представить себе стол, на котором хотя бы иногда не бывало бы блюд из картошки. Картошка доступна, вкусна, сытна и питательна. Вкус картошки по большей части зависит от содержания в ней крахмала. Обычно она состоит из крахмала на 70-80%, чем его больше, тем этот корнеплод вкуснее. Поэтому очищенный от кожуры картофель нельзя долго держать в воде до начала приготовления  – крахмал вымывается, и вкус теряется. Кроме того, не стоит долго хранить картошку, иначе она будет постепенно терять крахмал. При хранении нужно держать клубни в прохладном тёмном месте: на свету в них сильно увеличивается содержание ядовитого вещества соланина. Индикатором накопления соланина служит позеленение кожуры картофеля, и клубни, изменившие цвет, есть уже нельзя, иначе можно отравиться.

Что приготовить из картошки? Любая хозяйка может сходу вспомнить множество ответов на этот вопрос. Картофель варят, жарят, запекают, фаршируют, добавляют в супы и рагу, делают котлеты, запеканки и многое другое. С картофельной мукой получаются очень вкусные блины, также из картошки можно приготовить оладьи, драники, «колдуны» (драники с мясом). Одним из наиболее популярных современных блюд является картошка фри, которую продают в большинстве кафе быстрого питания. Из картошки можно сделать начинку для пирогов, пирожков, вареников, чебуреков, кулебяк. Нельзя не упомянуть и популярнейший гарнир – картофельное пюре, которое можно приготовить множеством прекрасных способов, например, с луком или с базиликом. Полезнее всего картофель в отварном, тушёном или в запечённом виде. Есть много рецептов подобных блюд, например, картофель, тушенный с грибами в горшочках. Все компоненты этого блюда получаются очень нежными и ароматными. В общем, картофель – настолько универсальный продукт, что перечислить все рецепты с его применением очень сложно.

В кухне многих европейских и азиатских стран присутствуют традиционные блюда из картофеля. Так, например, в татарской и башкирской кухне есть рецепт лепёшек кыстыбый, начинка которых состоит из картофеля и жареного лука. Ещё одно блюдо из тех же регионов, очень схожее – эчпочмак. Не обходятся без картошки разнообразные виды борща, домашняя солянка, шурпа, рассольник. Во Франции из картошки готовят весьма изысканные блюда: картофель Дофин, картофельный гратен и многое другое.