Варенье – замечательный десерт, один из самых распространённых видов заготовок. Варенье готовят, уваривая (как нетрудно догадаться, отсюда и название) с сахаром выбранные продукты. Самые привычные виды варенья для нас делаются из фруктов или ягод, но можно приготовить варенье и из орехов, овощей, цветочных лепестков и даже еловой хвои!

Варенье отличается от джемов, мармеладов, конфитюра и повидла тем, что при его варке стараются по максимуму сохранить исходный вид взятых за основу ингредиентов. Варенье может быть как жидким, так и густым, а время его приготовления может составлять от нескольких часов до пяти минут. Последний способ так и называется – «варенье-пятиминутка» - и при его использовании в варенье сохраняется максимум полезных веществ.

Жидкое варенье наиболее экономично по расходу продуктов. Варить его достаточно долго – основные ингредиенты нужно залить водой и дать им настояться несколько часов, а затем варить на слабом огне до готовности в сахарном сиропе. Определить готовность жидкого варенья можно по том. Что образующаяся на его поверхности пена собирается к центру посуды, плоды равномерно распределяются в ёмкости и становятся прозрачными, а температура составляет около 104 градусов. Ещё один верный признак готовности – консистенция сиропа: капля должна быть достаточно густой, но при этом чуть растекаться.

Ещё кипящее жидкое варенье расфасовывают по подогретым сухим банкам. Его можно держать при комнатной температуре, однако открытая банка стоит не дольше двух недель, по прошествии этого срока начинается брожение. По этой причине предпочтительнее расфасовывать варенье в достаточно мелкую тару.

Густое варенье, например, варенье из антоновки или варенье из тыквы, варится практически так же, как и жидкое, просто к процессу добавляется несколько дополнительных фаз кипячения и настаивания варенья, из-за чего приготовление может занять длительное время, вплоть до нескольких дней. Ещё один вариант приготовления густого варенья – более долгое кипячение.

То, что мы сейчас привыкли называть цукатами, на самом деле тоже является разновидностью варенья. Исконное название цукатов – киевское сухое варенье, или балабушки. Этот десерт обладает богатой историей, начало которой лежит в XIV в., когда оно было впервые упомянуто как дар киевского князя на свадебный стол литовскому князю Ягайло. Почти 400 лет спустя императрица Екатерина II так оценила это лакомство, что включила его в перечень указа о регулярных поставках ко двору. До самой революции сухое варенье пользовалось огромной популярностью как при дворе, так и среди зажиточных горожан. Балабушками его стали называть, когда монополию на его производство забрала династия киевских кондитеров по фамилии Балабуха.

Приготовить сухое варенье дома не так уж сложно, если у вас хватит терпения – процесс достаточно долгий и монотонный. Но результат будет гораздо вкуснее, чем покупные цукаты. Для приготовления такого варенья нужно взять цитрусовые корки, ягоды и/или кусочки фруктов, залить их сахарным сиропом, довести до кипения и варить 10 минут. Снимите варенье с огня и настаивайте 6-8 часов, затем повторите процедуру кипячения и настаивания ещё 3-7 раз. Уваренные фрукты и ягоды откидывают на сито и оставляют на пару часов, пока не стечёт весь сироп. Наконец, наступает последний этап: кусочки варенья обваливают в сахаре и высушивают на солнце, в специальной сушилке или просто в духовке на минимальной температуре (дверцу духового шкафа следует оставить приоткрытой). Готовое варенье можно дополнительно глазировать шоколадом.

Варенье можно делать не только из основы и сиропа. Вы можете добавить в него специи, пряности, алкоголь, мёд. Например, можно приготовить варенье из клюквы на мёде с яблоками и грецкими орехами, сперва сварив ягоды, а затем уложив все ингредиенты в кипящий жидкий мёд вместо сахарного сиропа и оставив готовиться примерно на час. Результатом станет невероятно вкусный, а, главное, очень полезный десерт.

Варенье можно заготовить и без варки, как бы странно это ни звучало. Плоды, ягоды или овощи нужно пересыпать сахаром, дать настояться, перемешивая каждые 5-10 минут, а затем уложить в стерилизованную банку. Банку с вареньем плотно закройте и поставьте в холодильник. Чтобы варенье лучше пропиталось, фрукты лучше всего нарезать как можно более тонкими ломтиками, а ягоды раздавить или прокрутить через мясорубку.