Укроп – однолетнее травянистое растение из семейства Зонтичные. Как огородное растение он распространён повсеместно, а в диком виде его можно встретить в Малой Азии, Иране, Гималаях, Северной Африке. Он очень давно стал культурным растением, ещё в Древнем Египте, примерно 5000 лет назад, его использовали для заправки блюд. В Древней Греции и Риме укроп применяли и как приправу, и как лекарство. На территории России он стал известен в Х веке нашей эры.

У укропа довольно слабый вкус, ценится он, в первую очередь, за приятный аромат.  его используют в свежем, солёном или сушёном виде, добавляя к горячим и холодным блюдам, маринадам, солениям. Кроме того, благодаря содержанию фитонцидов укроп предохраняет консервы от порчи и заплесневения.

В этом скромном на вид растении содержится впечатляющее количество полезных веществ: эфирные масла, флавоноиды, витамин С, каротин, тиамин, рибофлавин, фолиевая, аскорбиновая и никотиновая кислоты, соли кальция, калия, фосфора и железа, флавоноиды – кверцетин, изорамнетин и кемпферол, пектиновые вещества, углеводы и набор минеральных солей.

Богатый химический состав укропа позволяет ему оказывать полезное действие на большинство систем организма. Он регулирует деятельность желудочно-кишечного тракта, нормализует обмен веществ, снижает давление, благотворно влияет на работу сердца. Также укроп крайне полезен для почек, он облегчает симптомы почечных заболеваний и цистита.

При покупке укропа обращайте внимание на состояние листьев и стеблей растения. Они не должны быть вялыми, кроме того, не должно быть тёмно-зелёных склеившихся листочков, кончик стебля должен быть упругим. Пожелтевшие листочки, а тем более, неприятный запах свидетельствуют о начале гнилостных процессов.

Свежий укроп можно хранить в течение двух-трёх дней при комнатной температуре с опущенными в воду стеблями и в течение недели – в холодильнике, в отделе для овощей.

Зелень укропа очень легко заготовить на зиму. Для этого её достаточно высушить в тени, на свежем воздухе.

Укроп улучшает вкус и вид пищи, стимулирует аппетит. Укроп можно добавлять куда угодно: в супы, салаты, вторые блюда, сыры, творог. Зонтики укропа добавляют при консервировании, семена применяют для ароматизации чаёв, маринада, уксуса.

Укроп присутствует в огромном количестве блюд: порой явно, а порой и почти незаметно. Например, без душистого укропа редко когда обходятся разнообразные салаты. Отличным перекусом или первым блюдом за обедом станет салат из свежих огурцов и листового салата: ингредиентов в нём мало, но каждый находится точно на своём месте, формируя неповторимый освежающий вкус блюда. Классический салат из печени трески тоже не обходится без укропа. В праздничных салатах «Бутылка шампанского» и «Новогодняя ёлочка» укроп – важный элемент декора, без него не получится придать изображениям ёлочки и бутылки нужный насыщенно-зелёный цвет.

Укроп очень часто добавляют в горячие и холодные супы при подаче.  Примерами послужат окрошка, зелёный борщ, крестьянский холодный борщ, свекольник по-польски.

Вторым блюдам укроп тоже добавляет аромата. Попробуйте запечённую скумбрию, рыбные котлеты, жаркое по-русски. Без укропа их вкус не был бы таким полным и интересным.

В обширном применении укропа при консервировании сомневаться не приходится. Его можно найти в рецептах быстрых малосольных огурцов, маринованных баклажанов, маринованных маслят, патиссонов, солёных рыжиков и многих других заготовок. Укроп участвует в формировании вкусовой гаммы консервов и предотвращает порчу продуктов.

В целом, укроп можно добавить практически в любое блюдо, кроме, пожалуй, десертов.