Баклажан – распространенная овощная культура, относящаяся к семейству паслёновых. Также он известен под названием «бадриджан». На юге России баклажаны носят народное название «синенькие».

Баклажан – это небольшой плод грушевидной, круглой или цилиндрической формы с матовой или глянцевой поверхностью. Особенность баклажана в том, что его лучше употреблять в пищу недозрелым: по достижении полной зрелости он становится невкусным. Узнать слишком зрелый плод можно по буро-жёлтой или серо-зелёной окраске.

Привычная расцветка баклажана – синяя или фиолетовая, однако встречаются сорта белого, жёлтого, коричневого или совершенно чёрного цвета.

Родом баклажаны из Восточной Индии. Окультурены они были свыше 1500 лет назад, активное разведение велось в Китае и в странах Центральной Азии. Баклажаны широко распространились по миру благодаря арабам, которые завезли этот овощ в Африку и в европейское Средиземноморье. В Россию баклажаны попали достаточно поздно – в XVII-XVIII вв.

Баклажаны низкокалорийны (всего 24 ккал на 100 г), поэтому их можно спокойно употреблять при диетах. Они  содержат много ценных минералов: калий, кальций, натрий, магний, железо, фосфор, - а также витаминов: В, С, В2, РР и каротин.

Употребление в пищу баклажанов способствует снижению уровня холестерина в крови, нормализации водно-солевого обмена и улучшения работы сердечной мышцы. Баклажаны полезно вводить в рацион при различных сердечно-сосудистых заболеваниях, подагре, атеросклерозе, запорах, нарушениях функции печени и почек. Баклажаны также приводят в норму липидный обмен, выводят соли мочевой кислоты.

Как рекомендуют специалисты, баклажаны стоит употреблять страдающим желудочно-кишечными расстройствами. Употребление баклажанов также полезно для лечения и профилактики атеросклероза, так как эти овощи снижают концентрацию холестерина в крови, способствуя его выведению из организма. Блюда из баклажанов рекомендованы для питания пожилых людей и тех, кто страдает сердечно-сосудистыми заболеваниями, сопровождающимися отёками, так как высокое содержание калия благоприятно влияет на работу сердечной мышцы и способствует выводу из организма лишней жидкости.

Блюда из баклажанов присутствуют в кулинарии многих стран мира. Их тушат, варят, жарят, запекают, готовят на гриле. Баклажаны не употребляют в пищу сырыми, также перед приготовлением их обычно замачивают с солью, чтобы вывести излишнюю горечь. Другая причина, по которой баклажаны принято замачивать – их пористая структура, из-за которой они впитывают много масла при жарке. Из-за этого блюдо может получиться слишком калорийным, а замачивание препятствует этому. Но есть и другой способ понизить способность баклажанов впитывать масло: перед основной готовкой отварить их в кипятке.

Баклажаны превосходно сочетаются с другими овощами, специями, мясом. Из них можно приготовить великолепные закуски, горячее и супы.

Одно из наиболее известных и специфических блюд из баклажанов – баклажанная икра. Её можно делать из жареных или печёных баклажанов, обычно их комбинируют с другими овощами (чаще всего – с помидорами).

В Турции из баклажанов готовят чрезвычайно вкусное блюдо «Имам баялды» (в переводе – «обморок имама»), во Франции они неизменно входят в популярное овощное блюдо «рататуй», в Испании из баклажанов готовят рагу под названием «эскаливада». В лагмане – распространённом среднеазиатском блюде – среди овощей также часто встречается баклажан.