Лавровым листом называют листья благородного лавра, которые широко используют в кулинарии для придания блюдам специфического аромата. Обычно применяют засушенные листья, которые кладут в блюдо с начала приготовления или незадолго до готовности (минут за 10), а из уже готового блюда вынимают, так как они жёсткие и несъедобные. Чуть реже используются измельчённые засушенные листья, и очень редко – свежая листва и плоды. Можно приобрести и так называемый гранулированный лавровый лист, но лучше избегать этого, так как на производство часто идут разнообразные отходы и мусор, которые получаются в результате обработки и сушки целых листьев.

Лавр – удивительное растение, сохранившееся в неизменном виде ещё с тех времён, когда по Земле бродили динозавры. Лавр способен жить до 400 лет Основной регион его произрастания – Средиземноморье, где в античные времена это растение было предметом культа и считалось даром богов людям. Его считали символом поэзии, мужской силы и красоты, лавровыми венками увенчивали поэтов и победителей спортивных состязаний, украшали дома, а ещё иногда листья клали под подушку, чтобы вызвать пророческие сны.

Очень широко лавр использовался и продолжает использоваться в медицине. Эфирные масла, макро-и микроэлементы в составе лавра делают его прекрасным средством поддержания и восстановления здоровья. Отвар лавровых листьев благоприятно влияет на пищеварение, улучшает аппетит, укрепляет иммунитет, помогает в лечении заболеваний желчного и мочевого пузыря, простуды, ревматизма. Отвары и настойки лавра используют в лечении кожных заболеваний.

Для улучшения вкусовых и ароматических свойств пищи лавр, однако, в глубокой древности не использовали: как специя он был оценен лишь в I веке нашей эры. Изначально его использовали для заправки сладких блюд, а чуть позже стали класть в супы, блюда из овощей, рыбы и мяса. В наши дни лавр – первый помощник для хозяйки, занимающейся приготовлением домашних консервов: маринадов, солений, квашений, копчений. Он не только улучшает вкус консервов, но и способствует их сохранности благодаря мощным антисептическим свойствам.

Лавровый лист часто кладут в супы и бульоны – практически любые, за исключением сладких и молочных. Обычно его закладывают за 5-10 минут до готовности блюда. При приготовлении овощных и мясных рагу, тушёного мяса и других вторых блюд лавровый лист можно добавить в самом начале приготовления. Гораздо ароматнее и вкуснее с добавлением лаврового листа будут соусы и подливы: можете добавить в них как целый лист, так и молотый.

Лавровым листом очень хорошо приправлять студень, холодец, домашние сыры и колбасы. Можно найти ему и менее привычное для нас применение: так, например, в Западной Европе им до сих пор, как и в старину, ароматизируют десерты, улучшают вкус ликёров, варений и даже конфет. Кстати, так используют его и в некоторых регионах России (в Калмыкии и на Кубани).

Вы можете смешивать лавровый лист с другими пряностями: розмарином, шалфеем, тимьяном, базиликом, розмарином, гвоздикой, кориандром, укропом, петрушкой и т.д. С лавровым листом часто готовят соусы - например, вы можете попробовать сделать оригинальный кетчуп со сливами.

Используйте лавровый лист при мариновании грибов. Он усилит особенный грибной аромат и позволит лучше проявиться их природному вкусу. Добавляйте эту приправу к маринованным груздям, лисичкам, волнушкам, боровикам, подберёзовикам и другим грибам.

Лавровый лист – отличная приправа и к рыбе. Совсем просто приготовить вкусное и красивое праздничное блюдо - запечённого карпа с лимоном, луком и лавровым листом. А если хочется чего-то более сложного и изысканного, то сделайте буйабес. Этот суп с рыбой и морепродуктами из арсенала французской кухни неизменно производит впечатление своим внешним видом и вкусом, в создании которого лавровый лист играет немалую роль. Впечатлит ваших домочадцев и гостей и форель, запечённая в шампанском. Особенно актуально это блюдо будет смотреться на новогоднем столе. Главный секрет этого блюда – в великолепном сложном соусе; чтобы он приобрёл нужный вкус, просто необходимо добавить в него, в числе прочих специй, лавровый лист.

Конечно же, помня о том, что основная сфера применения лаврового листа для большей части российских хозяек – супы, мы рекомендуем приготовить сытный, густой узбекский суп Мастава. Этот суп с бараниной, рисом и большим количеством овощей может заменить собой целый обед, особенно если подать его с лепёшкой Нони-Оби, как принято по традиции. Также можно попробовать очень сытный суп с похожим названием и тоже узбекский - Машава.

Обогатит лавровый лист и аромат ленивого борща - супа, который готовится гораздо проще, хоть и не сильно быстрее, нежели борщ обыкновенный.

Тосканский суп Риболлита с сухим красным вином, хлебом, фасолью и капустой также не обходится без лаврового листа. Самое главное – не забыть вынуть лавровый лист сразу по готовности супа, так как Риболлиту нужно настаивать в холодильнике не менее суток. Если при этом вы оставите в нём лавровый лист, он может дать ненужную горечь.

Если вас интересует то, каким образом можно использовать лавровый лист в приготовлении десертов, безусловно, вам стоит сделать варенье из яблок с грецкими орехами в мультиварке. Это необычное, утончённое лакомство с добавлением алкоголя (бренди или коньяка) обладает сложным ароматом и совершенно необыкновенным вкусом с лёгкой горчинкой. Если же вам хочется поэкспериментировать с напитками, приготовьте исконно русский, но при этом совершенно экзотический в наши дни напиток – грибной квас. Его можно использовать для заправки окрошки или есть как бульон, заправив сметаной. Также очень интересные вкусовые оттенки придаст лавровый лист более знакомому нам напитку – русскому сбитню. Этот пряный зимний напиток зачастую получается слишком сладким, а лавровый лист помогает смягчить сладость и сделать вкус более многогранным.

На портале «Домашний Гуру» вы отыщете более 70 рецептов с применением лаврового листа. Среди них – как знакомые и привычные, так и необычные, но при этом достаточно простые в приготовлении блюда.