Масло – общее наименование целого ряда водонерастворимых химических веществ. Масла делятся на три группы: жирные, минеральные и эфирные масла. К жирным относятся сливочное и различные растительные масла. Минеральные масла – продуты переработки нефти. Эфирные масла содержатся в различных частях растений, являются смесями летучих жидких веществ и обладают сильным запахом.

В кулинарии как самостоятельный ингредиент используются жирные, реже – эфирные масла. Эфирные масла играют роль ароматизаторов, а жирные служат для жарки, придания нужной консистенции тесту и других целей. Эфирные масла содержат широчайший спектр веществ, приносящих пользу организму в различных аспектах, существует целая отрасль полуофициальной, полунетрадиционной медицины – ароматерапия, использующая чистые масла и их сочетания для лечения огромного круга недугов.

Сливочное масло используется, прежде всего, для разогрева и жарки блюд. Также оно входит в состав слоёного, песочного и других видов теста для пряников, тортов, пирогов, печений и другой выпечки. Оно часто используется для бутербродов, как в чистом виде, так и смешанным с зеленью, икрой и т.д. Сливочное масло используют для улучшения вкуса каш, соусов, бульонов и супов.

Растительные масла отжимают из орехов и семян. Более всего распространено подсолнечное масло. Главное его предназначение – жарка. Для этого больше подходит рафинированное, лишённое запаха масло, а ароматным нерафинированным очень часто заправляют салаты. Вторым по популярности (по причине более высокой цены) является безусловно полезное оливковое масло. Оно прекрасно подходит для жарки и заправки, при термической обработке не выделяет вредных веществ и богато витаминами. Множество других ценных растительных масел пока не так известны широкому потребителю, да и по цене они доступны не всем. Это кукурузное, льняное, тыквенное, кунжутное масло, масло кедровых орехов, виноградной косточки и т.д. Многие из этих масел плохо переносят термическую обработку и пригодны только как салатные заправки.

Сливочное и растительные масла – бесценные для человека продукты, они содержат полезные жиры, витамин Е и другие ценные вещества, перечень которых меняется в зависимости от вида масла. Надо лишь быть внимательными в дозировке, так как любое жирное масло очень калорийно.