Кукуруза – одно из древнейших культурных растений на нашей планете. Индейцы Южной Америки называют её «маис» и уже многие тысячелетия почитают как дар богов: для них она - то же самое, что для европейского человека – хлеб, а для азиата – рис. После открытия Америки Колумбом кукуруза широко распространилась по всей Западной и Восточной Европе, став основой для блюд, сейчас считающихся национальными: итальянской поленты, румынской мамалыги, грузинского хлеба мгади.

Кукуруза необычайно сытна и полезна для организма. В ней содержатся витамины группы В, витамин РР, С, Е, а также йод, медь, фосфор, фтор, калий, медь, молибден и др. В кукурузе довольно много калорий – 100 ккал на 100 г, существенно содержание крахмала и углеводов. Её употребление способствует укреплению центральной нервной системы, печени, почек и желудочно-кишечного тракта.

Помимо зёрен кукурузы, в пищу используются кукурузные рыльца и листья, из зародышей кукурузных семян выжимают масло. Кукурузный крахмал используют как пищевой загуститель, сырьё для производства уксуса, сиропов, алкогольных напитков. Кроме того, из кукурузы делают муку, которую используют для выпечки хлеба, лепёшек, булочек.

Кукурузу можно найти в продаже в виде целых початков, консервированных зёрен, а также маринованную.

Конечно, чаще всего в повседневной жизни мы используем консервированную кукурузу. Эти зёрна можно использовать для приготовления салатов, овощных смесей, домашней пиццы и супов. Однако свежая кукуруза в початках гораздо вкуснее. Конечно, чтобы вкусно приготовить кукурузу, надо сначала правильно её выбрать. Зёрна в початке должны быть бледно-жёлтыми, листья не должны быть удалены. Если вы возьмёте тёмно-жёлтую кукурузу, она будет оставаться жёсткой и пресной даже после длительной готовки.

Кукурузу в початках чаще всего отваривают целиком. Молодая, чуть недозрелая кукуруза – очень сочная и мягкая – в длительной варке не нуждается, достаточно подержать её в кипящей воде 15 минут. Кукурузу средней зрелости следует варить полчаса, а перезрелая кукуруза варится от часа до двух. Варить кукурузу нужно в чуть подсахаренной воде, в толстостенной посуде, желательно, не удаляя листья – так она выйдет сочнее. Готовность проверяется прокалыванием зёрен: они должны стать достаточно мягкими. Готовую кукурузу, если вы собираетесь есть её прямо с початков, нужно натереть крупной солью и подавать к столу горячей, а чтобы она была сочнее, можно перед солением смазать её сливочным маслом. Можно заправить готовую кукурузу тёртым сыром, смешанным с мелко нарубленным перцем чили.

Варёная кукуруза отлично подходит и для приготовления разнообразных сложных блюд. Нужно аккуратно срезать зёрна с початков, а затем использовать их так же, как обычную консервированную кукурузу. Например, вы можете приготовить салат из кукурузы с картофелем и репчатым луком. Смешайте зёрна с измельчёнными луком и картофелем, посолите, поперчите, заправьте растительным маслом, солью, сахаром и уксусом. Посыпьте готовый салат листиками петрушки.

Можно приготовить с кукурузой оригинальное и красивое заливное «Яйца Фаберже». Яичная скорлупа здесь используется в качестве формочек, внутрь которых помещаются нарезанные овощи, кукуруза и ветчина и заливаются смешанным с желатином куриным бульоном. После того, как заливное застыло, скорлупу счищают.

Ещё одно очень вкусное блюдо – кукуруза с шампиньонами. Подаётся она с соусом из кукурузной крупы. Долго отваривать початки для этого блюда не нужно – достаточно лишь бланшировать их около 5 минут. Готовое блюдо нужно посыпать мускатным орехом и посолить.

Также можно приготовить кукурузу на гриле. Нужно натереть початки специями по вкусу, а затем жарить на решётке около получаса, переворачивая для равномерности обжарки.

Необычен рецепт жареной кукурузы с беконом. Сперва нужно сварить кукурузу и немного обжарить на сковороде бекон. Отваренные до полуготовности початки режут кружочками, выкладывают поверх бекона, солят, перчат и обжаривают с обеих сторон до готовности. Блюдо подают к столу, посыпав зеленью.

Можно кукурузу и запечь в фольге, обмазав сливочным маслом со специями. Лучше всего использовать чеснок и чёрный молотый перец.

Есть ещё очень много способов приготовить кукурузу. Вы можете сделать биточки, сварить суп, добавить зёрна в начинку пирога или в запеканку, а можете законсервировать кукурузу дома, и она практически не будет отличаться от магазинной.