Абрикос – дерево подсемейства сливовых семейства розоцветных, а также плод этого дерева. Плод представляет собой достаточно крупную костянку, которая может быть как сочной и мясистой, так и плотной и суховатой, в зависимости от сорта абрикоса. Кожица их оранжевого цвета, от желтовато-бледного до насыщенного, и обычно покрыта лёгким пушком.

Абрикос распространён практически во всех странах Европы и Азии с тёплым климатом, однако больше всего абрикосовых деревьев растёт в Армении. В этой стране абрикос пользуется особенной любовью, он почитается почти как национальный символ. Некоторые учёные утверждают, что территория Армении является исконной родиной этого растения, однако есть и версия, что его окультуренные формы попали туда из Китая. Тем не менее, в ботанике абрикос называют тем именем, которое дали ему древние римляне - Prunus armeniaca, «армянское яблоко».

В абрикосе содержится довольно большой процент сахара, органические кислоты, соли калия, крахмал, очень много витамина А, витамины С, В1, РР, соли железа, соединения йода. Также в абрикосе содержатся пектин и дубильные вещества.

Большую ценность имеют косточки абрикоса, в Китае служащие основным сырьём для производства туши. Эти косточки можно употреблять в пищу, делать из них растительное «молоко», также из них выжимают абрикосовое масло, которое используется в косметических и медицинских целях.

Абрикосы – очень вкусные и сладкие плоды, их охотно едят в свежем виде. Кроме этого, абрикосы можно сушить, делая курагу, кайсу и урюк, варить варенья и джемы.

Курага отличается от урюка тем, что при её изготовлении абрикосы режут пополам, и из них удаляется косточка. Урюк же, напротив, делают обязательно с косточкой из специальных мелких урючных сортов абрикосов. Кайса – целые сушёные абрикосы с удалённой косточкой.

Чтобы изготовить курагу в домашних условиях, нужно выбрать самые крупные, красивые и крепкие плоды, тщательно их промыть, разрезать на половинки и извлечь косточки. Полученные половинки укладывают в дуршлаг и ставят над ёмкостью с кипящей водой. Далее распаренные абрикосы высушивают на расстеленной ткани, выкладывают на противень и ставят на 10 часов в духовку, нагретую до 65 градусов. Хранить готовую курагу лучше всего в деревянной таре с крышкой или в тканевом мешочке.

Для варенья из абрикосов годятся только чуть недозрелые плоды. Можно варить варенье как с косточками, так и без них, удалять кожицу или нет – также остаётся на ваш выбор. плоды необходимо тщательно промыть, трижды проварить с сахаром на среднем огне, каждый раз остужая до комнатной температуры, разложить в простерилизованные банки и закатать. Остудите банки в перевёрнутом виде и храните в холодильнике.

Для приготовления абрикосового варенья-пятиминутки сироп варить не нужно. Пересыпьте абрикосы сахаром, настаивайте до появления сока, а затем поставьте на огонь и варите 5-15 минут после закипания. Разложите абрикосовое варенье-пятиминутку по банкам, закатайте, дайте остыть и храните в холодном месте.

Варенье из абрикосов с косточками варят, предварительно вынув косточки: их раскалывают, вынимают ядра и помещают очищенные ядрышки внутрь абрикосов. Можно заменить ядра миндалём, грецкими или любыми другими орехами. Есть и другой вариант варенья с косточками – ядра добавляются в общую массу варенья за 5 минут до готовности.

Можно добавить в абрикосовое варенье лимонный сок или лимонную кислоту, если вы хотите получить приятную кислинку. Чтобы оно вышло ароматнее, добавьте пару веточек мяты или мелиссы ближе к концу варки, а чтобы не образовывалась пена, положите кусочек сливочного масла.

Переспелые или помятые плоды тоже годятся для заготовок, но из них готовят не варенье, а джем. Плоды с удалёнными косточками варят в течение 10 минут, затем добавляют сахар и варят до готовности, пока плоды не превратятся в пюре. Готовый джем из абрикосов остужают, раскладывают по банкам и отправляют в холодильник.

Абрикосовое варенье и джем можно подавать к чаю, оладьям, блинчикам, делать начинки для пирогов и пирожков.