Всем известно, что (в идеале) представляет собой колбаса: это мясной фарш со специями, жиром и солью, плотно спрессованный в кишке или в синтетическом заменителе кишки. Этот способ заготовки мяса был изобретён в глубочайшей древности для удобства сервировки еды, её длительного сохранения и получения новых разнообразных вкусов.

Колбаса известна человечеству со времён античности: первые упоминания о ней встречаются в письменных источниках, относящихся к 500 году до н.э. Её изготавливали в Греции, Вавилоне, Китае. От греков рецепты колбас переняли древние римляне, которые, вполне вероятно, впервые начали её коптить над дымом от ветвей яблони и ольхи, чтобы продукт лучше сохранялся на жаре. Кроме того, им принадлежит идея смешивания фарша различных сортов при изготовлении колбас, причём в этом они ограничивались лишь своей фантазией, добавляя туда всё ,что им было угодно: от привычной говядины, свинины и баранины до мяса дельфинов.

Долгое время колбаса считалась элитным продуктом и стоила очень дорого. Для неё не жалели дорогостоящих заморских специй, элитного алкоголя, ароматных трав. Сформировалось два основных подхода к изготовлению колбасы, зависящих от территории изготовления: в северных странах с прохладным климатом привычными стали сырые колбасы, просушенные над дымом. Тёплые южные страны прославились изготовлением вяленых на солнце колбас (суджук, бастурма). Величайшими производителями колбасных изделий в мире, а также родиной сарделек и сосисок стали Австрия и Германия – такого необычайного разнообразия вы не встретите больше ни в одной стране.

В Россию колбаса попала, вероятно, из Северной Европы больше тысячи лет назад. К началу прошлого столетия в России работало более двух с половиной тысяч колбасных мастерских и фабрик. Классикой считались сырокопчёные сорта. Но со временем к ним добавились варёные разновидности, а в 1936 г. по указу наркома пищевой промышленности Анастаса Микояна была впервые выпущена экспериментальная версия Докторской колбасы – диетической, нежной и легкоусвояемой, предназначенной для питания больных и ослабленных людей.

В Советское время выпускалось множество сортов очень вкусной и качественной колбасы. Самыми популярными были, конечно, «Докторская», «Любительская», «Сервелат», «Краковская», «Чайная», «Ливерная», «Охотничьи колбаски». Советские колбасы состояли преимущественно из натуральных продуктов, но с изменением ГОСТа в них стало можно добавлять глутамат натрия, антиокислители, эмульгаторы, регуляторы кислотности.

В настоящее время урегулированными по составу и достаточно безопасными для употребления являются колбасы под наименованиями Говяжья, Диабетическая, Докторская, Краснодарская, Любительская, Любительская свиная, Русская, Столичная, Телячья. Колбасы под другими названиями с большой вероятностью сделаны по нормам ТУ, установленными выпускающим предприятием и могут даже не содержать мяса. Выделяются 5 главных категорий колбасы по способу изготовления:

Варёная. Самая низкокалорийная из колбас (220 – 300 ккал) и с наименьшим содержанием мяса: основной процент состава – вода, соя и другие добавки.

Варёно-копчёная. Такую колбасу сперва пастеризуют, а затем коптят. В ней обычно бывает много добавок: шпиг, молоко, сливки, мука, вода и крахмал.

Полукопчёная. Её особенность – прохождение длительной обработки холодом (батоны выдерживаются при нулевой температуре около 6 часов).

Сырокопчёная (твердокопчёная). Отличается наиболее высоким содержанием жира (до 55 процентов), проходит долгую обработку, содержит пряности и коньяк.

Сыровяленая. Колбасы, относящиеся к категории сыровяленых, самые вкусные, качественные и дорогие, при их изготовлении используется большое количество пряностей, коньяк, мёд.

Колбасу можно приготовить в домашних условиях. Это долгий и достаточно трудоёмкий, но технически несложный процесс. Например, для сыровяленой колбасы мясо нужно промариновать в пряной смеси, прокрутить через мясорубку, смешать с салом и сформировать колбаски, которые затем надо высушить в течение нескольких дней. Можно использовать для оболочки кишки, а можно и оставить колбасу без плёнки – тогда её нужно съесть в течение достаточно короткого срока, иначе она усохнет и затвердеет до такой степени, что её нельзя будет разжевать.

С колбасой можно приготовить бутерброды, сэндвичи, закуски, салаты, гарниры и супы, омлеты и запеканки. Варёную колбасу можно добавить в салат Оливье, не обойдётся без неё мясная солянка (как и без копчёной колбасы). Пряное креольское блюдо Джамбалайя (разновидность плова) обязательно включает в себя несколько видов колбас.