Тыква – травянистое растение из  семейства Тыквенные. Родина данного овоща – Северная Америка, ещё до времён первых переселенцев из Старого Света её широко использовали в кулинарии коренные жители. Тыкву запекали на углях, жарили на костре, начиняли мёдом, молоком, специями. В России тыква стала известна в XVI веке.

Тыквой, строго говоря, называется само растение, а плод правильно называть тыквиной. Но мы уже привыкли говорить «тыква» именно о крупных оранжевых или пёстрых плодах, которые в таком изобилии можно найти на прилавках летом и осенью.

Тыква – практичный продукт, в неразделанном виде она долго хранится. Мякоть тыквы обычно съедобна и в сыром виде, но гораздо вкуснее она, будучи приготовленной: варёная, печёная, тушёная, жареная тыква становится мягкой и сладкой. Кожура у тыквы плотная, твёрдая, поэтому во многих странах её используют для изготовления сосудов, птичьих клеток, предметов декора и т.п. Семечки тыквы съедобны, как и мякоть, и могут послужить приятной закуской.

Тыква богата витаминами: А, Е, С, D, F, РР, Т, витамины группы В. В ней много железа, присутствуют железо, магний, калий, кальций, также содержатся белки, сахар и клетчатка. Тыква обладает ощелачивающими свойствами, поэтому её полезно употреблять при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, сопровождающихся повышенной кислотностью. Употребление тыквы служит вспомогательным средством при лечении таких заболеваний, как атеросклероз, туберкулёз, диабет, запор, подагра, желчекаменная болезнь. Кроме того, тыква - сильное мочегонное, поэтому её полезно употреблять при нарушении работы почек и при отёках. Тыква будет полезна и людям с лишним весом, так как она ускоряет обмен веществ, способствует выводу «плохого» холестерина. Также тыква повышает эластичность и упругость кожи, помогая надолго сохранить молодость и красоту.

Покупая тыкву, приобретайте плод среднего размера, весом 4-5 кг. На кожуре не должно быть синяков, пятен и иных повреждений. Спелая тыква обычно имеет сухой тёмный хвостик.

Из тыквы можно приготовить много вкусных первых и вторых блюд, каш, оладий, выпечки, а также десертов. Кроме того, из неё можно получить замечательный напиток – тыквенный сок.

Запечённая тыква отлично сочетается с солёными сырами, например, с фетой. Попробуйте сделать салат из тыквы с сыром фета – вам обязательно понравится! Из сырой тыквы можно сделать вкусный сладкий салатик: просто добавьте к ней яблоко, мёд и орешки. Интересное сочетание выйдет у тыквы и с квашеной капустой – приготовьте такой лёгкий и освежающий салат.

Тыквенный суп-пюре – это всегда великолепно. Чуть сладковатый, с нежной кремовой текстурой, он согревает и насыщает. Попробуйте классический тыквенный суп или суп-пюре с кукурузой, перцем и тыквой.

Заряжает энергией на целый день пшённая каша с тыквой. Обязательно опробуйте этот рецепт, такую кашу согласятся есть даже самые привередливые домочадцы, будь то дети или взрослые. Ещё один превосходный рецепт к завтраку – это тыквенные оладьи, которые готовятся очень просто и быстро. Подавать такие оладьи лучше всего со сметаной, которая своей кислинкой оттенит их сладкий вкус.

Запечённая тыква может быть и вторым блюдом, и сладким десертом – смотря с какими ингредиентами её сочетать. Обратите ваше внимание на рецепт тыквы с курицей, запечённых под сыром, а также на тыкву, запечённую с орехами, и запечённую тыкву с мёдом.

Говоря о тыквенных десертах, не можем не упомянуть оригинальный восточный рецепт халвы из тыквы, тыквенное варенье и маффины из тыквы с шоколадом.