Карп – пресноводная рыба, которая является одомашненной формой сазана. Это крупная рыба, немного похожая на карася, обычно с крупной и плотной чешуёй коричневого или жёлто-зелёного цвета (золотой карп), с редкой очень крупной чешуёй (зеркальный карп) или вообще без чешуи (кожистый карп). Тело карпа довольно толстое, удлинённое, голова большая с развитыми мясистыми губами. На верхней губе у карпа имеются «усики» - короткие мясистые отростки. Спинной плавник широкий и тянется почти по всей длине позвоночника, хвостовой – довольно короткий и окрашен в красный цвет, а нижние плавники имеют фиолетовый оттенок. Существуют и декоративные карпы кои, которые разводятся в основном в Японии и могут быть самых различных форм и окрасок (официально зарегистрировано 14).

Карпы – рыбы-долгожители. Они достигают половой зрелости в 3-5 лет и теоретически способны жить до ста лет и более, однако в настоящее время настолько старых особей нет. Старейший карп на Земле живёт в Берлинском зоопарке, ему 37 лет. В «Книге Рекордов Гиннеса» зафиксирована поразительная длительность жизни карпа, составляющая 228 лет.

Карпы обитают как в реках, так и в стоячей воде – прудах, озёрах, заводях, водохранилищах. Речные карпы имеют более тонкое и удлинённое тело, а прудовые – толстое и короткое. Главные области обитания карпов – бассейны рек Азовского, Чёрного, Аральского и Каспийского морей, Амур, отдельные водоёмы Сибири и Средней Азии.

Мясо карпа несколько костляво, но при этом оно нежное и мягкое. В нём много витаминов (А, группа В, С, Е, РР), минералов, микро-и макроэлементов: кальций, калий, магний, натрий, фосфор, сера, хлор, медь, цинк, фтор. Хром, молибден, кобальт, никель и т.д. Употребление в пищу мяса карпа благотворно влияет на работу всех систем организма без исключения, его рекомендуют включать в диету при заболеваниях щитовидной железы.

Карпа лучше всего покупать живым. Почистить его может и продавец при покупке, а разделывать рыбу лучше самостоятельно. Сперва нужно вынуть плавник, затем через надрезы на брюшке вытащить печень и желчный пузырь (следите, чтобы он не порвался!), остальные внутренности. Удалите глаза, жабры, разрежьте вдоль плёнку на позвоночной кости и тщательно промойте рыбину. Дальше разделывайте рыбу в зависимости от того, как вы собираетесь её готовить. Из оставшихся после потрошения костей, головы и плавников можно приготовить рыбный бульон.

Карпа можно приготовить несметным числом разных способов. Мясо карпа жарят, варят, тушат, можно приготовить карпа целиком, нафаршировав его овощами, кашей или грибами, запечь с кашей, сделать заливное или приготовить суп. В арабских странах блюда из карпа отличаются необычным сочетанием продуктов – например, в Египте, Йемене, Ираке и Ливии его тушат с миндалём, изюмом и виноградом в белом вине. В Венгрии из карпа варят супы (халасле, суп по-сегедински) с обязательным добавлением паприки и делают заливное. Карпа по-австрийски готовят с анчоусами под сливочным соусом из бекона, поджаренного лука, паприки и томатного пюре. Готовое блюдо из карпа можно сбрызнуть лимонным соком – это улучшит вкус любого рецепта, также стоит сбрызгивать карпа лимоном перед жаркой, можно полить мясо и белым вином – результат превзойдёт любые ваши ожидания.