Геркулес – марка, под которой в России ещё с Советской эпохи выпускаются овсяные хлопья. Сейчас геркулесом в народе называют овсяные хлопья вне зависимости от бренда – имя собственное стало нарицательным благодаря огромной популярности продукта.

Чтобы из зёрен овса получились хлопья, их особым образом обрабатывают: удаляют оболочку и зародыш зерна, а затем прессуют в тонкие лепестки.

В геркулесе много углеводов и белка, он богат крахмалом и кальцием. Употребление в пищу геркулеса снабжает организм энергией, способствует укреплению костей и зубов. Легкоусвояемые пищевые волокна в составе геркулеса стимулируют работу кишечника, выводят из организма шлаки и токсины. Геркулес безусловно полезен и при различных заболеваниях желудочно-кишечного тракта, а также и для их профилактики: его употребление показано при язвах и гастритах, он входит в реабилитационную диету после желудочных расстройств и пищевых отравлений.

Геркулес хорошо влияет на состав крови: снижая уровень холестерина, он препятствует возникновению атеросклероза. Этим свойством геркулес обладает благодаря бета-глюканам – пищевым волокнам, которые при варке растворяются и превращаются в вязкую массу.

Также благодаря своему низкому гликемическому индексу геркулес показан к употреблению людям, страдающим диабетом и находящимся в преддиабетическом состоянии.

Тем не менее, несмотря на все достоинства геркулеса, нужно соблюдать осторожность и не слишком налегать на его употребление, иначе это может привести к прибавке в весе и вместо пользы нанести вред организму.

Из геркулеса можно приготовить, в первую очередь, кашу – на воде или на молоке, сладкую и несладкую. Жидкость нужно довести до кипения, всыпать в неё геркулес и варить до загустения (около 10 минут). В готовую кашу можно добавить сливочное масло, сухофрукты. Свежие фрукты, варенье, орехи или мёд по вкусу.

Можно приготовить кашу и без варки, просто залив геркулес на ночь кипятком. Можно добавить к ним и другие злаки. Если каша кажется жестковатой, можно размолоть её блендером, добавив фрукты, а если влить туда ещё и молоко, йогурт или сок (желательно свежевыжатый), получится великолепный диетический коктейль на завтрак.

Сладости из геркулеса вкусны, полезны и нравятся даже детям, которые часто ни при каких обстоятельствах не желают есть кашу. Например, можно испечь незамысловатое овсяное печенье, которое представляет собой обычный бисквит, но с добавлением геркулесовых хлопьев, а можно сделать оригинальное печенье без муки и яиц с мёдом, кунжутом, орехами и ванилином, при желании добавив изюм.

Геркулесовые хлопья можно добавлять при выпечке оладий, блинов, омлетов. Зразам, котлетам и тефтелям геркулес придаёт сочность и особенную нежность. Также с геркулесом можно приготовить хлеб – как дрожжевой, так и бездрожжевой.

Овсяные хлопья можно без какой либо обработки добавить в мюсли, смешав с семечками, сухофруктами и орехами, из этой смеси получаются и энергетические батончики для быстрой подзарядки в течение дня – для этого добавьте яйцо, молоко, сахар, тщательно заместите тесто, влейте его в форму для запекания и готовьте в духовке 30-40 минут при 180 градусах. Получившийся корж разрежьте на батончики.