Грибы представляют собой целое царство живой природы, хотя раньше их относили к царству растений. Однако выяснилось, что грибы объединяют в себе признаки и растений, и животных. Как отдельное царство грибы были выделены лишь в 1970-е гг., хотя и до этого исследователи высказывали сомнения относительно того, что грибы можно относить к царству растений. Грибы изучает наука микология. В настоящий момент исследования продвинулись настолько, что грибы удалось очень тонко классифицировать, разделив их на несколько ветвей, не связанных между собой, причём лишь одна из них относится к царству собственно грибов.

Грибы присутствуют в природе повсюду: в воде, на почве, на деревьях. Они участвуют в процессах разложения всевозможных органических материалов, способствуя образованию плодородных почв. Ряд разновидностей грибов обитает даже внутри живых организмов, сосуществуя с ними в симбиозе. Так, например, у травоядных млекопитающих в кишечнике наличествуют представители порядка неокаллимастиговых – грибы, помогающие им в переваривании грубой растительной пищи.

Грибы, тем не менее, могут наносить и вред, вызывая кожные заболевания (дерматомикозы), порчу продуктов, болезни сельскохозяйственных насаждений. Опасны для здоровья ядовитые грибы. Последствия их употребления могут быть разной степени тяжести, от простого расстройства желудка до гибели. Некоторые ядовитые грибы имеют большое внешнее сходство со съедобными, поэтому при самостоятельном сборе грибов, а также при покупке свежих грибов на рынке необходимо проявлять большую внимательность, чтобы не наткнуться на опасный экземпляр.

Съедобные грибы, меж тем, очень полезны и питательны, они отличаются большим разнообразием видов (несколько тысяч), форм и вкусов. В них много белка, углеводов, витаминов и минералов. Также в них наличествуют ферменты, ускоряющие расщепление белков, жиров и углеводов, что улучшает усвоение пищи. Самыми популярными среди съедобных грибов являются белые, грузди, опята, подосиновики, подберёзовики, шампиньоны, шиитаке.

Особо выделяют условно съедобные грибы, которые опасны или просто неприятны в сыром виде, однако при кулинарной обработке становятся безвредными и вкусными. Это, например, сморчки, груздь чёрный, волнушка розовая.

Грибы не слишком хорошо поддаются искусственной культивации, перечень грибов, выращиваемых таким образом, невелик. Основные культивируемые грибы – это шампиньоны, вёшенки, шиитаке, опёнок зимний, опёнок летний, трюфель.

Существует очень много рецептов с грибами. Их жарят, варят, тушат, сушат, солят, маринуют. В сыром виде грибы употребляются чрезвычайно редко, чаще всего это опасно или просто невкусно. Однако шампиньоны, вёшенки, трюфели, белые грибы и рыжики в свежем виде употреблять можно, особенно изысканным считается сырой трюфель.

Из грибов легко сварить вкусный суп. Попробуйте рецепт супа из свежих грибов с овощами или грибного борща. Закуски из грибов отличаются просто огромным разнообразием рецептуры: вам наверняка будет интересен рецепт грибного паштета, помидоров с грибной начинкой или грибного жульена. На второе приготовьте макароны в томате с грибами, лосось, запечённый с грибами, или картофель, тушенный с грибами в горшочках. Ну а на зиму хорошо сделать аппетитные солёные грибы.