Маслята – грибы, очень распространённые в европейской части России, а также в Украине и Белоруссии. Растут они в основном в сосняках и ельниках большими грибными «семьями». Собирают их уже с начала июня – это самый ранний гриб, он появляется, когда нет ещё ни подберёзовиков, ни подосиновиков, ни других любимых сборщиками грибов. Своё имя маслята получили за маслянистый блеск и скользкость слизистой гладкой шляпки, которая обычно окрашена в тёмно-коричневый, медовый или жёлто-красный цвет. На разломе гриб обычно жёлтый или белый.

Грибники любят маслята не только за прекрасный вкус, но и за почти обязательную успешность «грибной охоты» на этот вид, ведь с одной полянки, где растут маслята, можно собрать полную корзину. Эти грибы ещё и очень полезны для здоровья, в них много легкоусвояемого белка, витаминов, минеральных веществ. Но недостаток маслят в том, что они очень легко впитывают в себя находящиеся в почве вредные химические вещества, особенно радиоактивный элемент цезий. Так что для сбора грибов нужно стараться выбирать экологически чистые леса и обязательно перед готовкой замочить маслята в холодной воде, несколько раз сменив её, а потом прокипятить 2-3 раза в разных водах.

Маслята годятся почти для любой обработки. Если вы решите его отварить или замариновать, блестящую кожицу лучше удалить, так как она потемнеет, и шляпки станут чёрными, а сгустившаяся слизь превратит маринад в подобие киселя. Если маслята сушат или жарят, то кожицу можно не удалять – маслята всё равно потемнеют при обработке. Сушёные маслята становятся очень ломкими и легко крошатся, их обычно используют для приготовления супов и соусов.

Маслята можно консервировать в жареном виде – это старинный русский способ сохранения грибов на зиму. Нужно хорошо прожарить их без лука и специй, плотно уложить в банку и залить топлёным маслом. Жарка – вообще самый подходящий способ приготовления маслят, они очень нежны и обладают приятным ароматом. Вкуснее всего жареные маслята со сметаной и луком, при подаче можно посыпать их рубленой зеленью.

Очень хорошо сочетаются эти грибы с картошкой. С маслятами можно приготовить очень вкусное жаркое, особенно если взять для этого традиционную посуду – глиняный горшочек. Грибы нужно порезать, немного обжарить, а потом потушить с луком и сметаной. Горшочек заполните половиной необходимого количества картофеля, выложите готовые грибы, а сверху – оставшийся картофель. Запекайте жаркое в духовом шкафу примерно в течение часа.

Для маринования маслят отбирают самые крепкие и маленькие грибочки. Нужно отварить их в слабом растворе соли и уксуса, откинуть на дуршлаг и остудить. Приготовьте маринад: всыпьте в воду соль, сахар, корицу, гвоздику, положите лавровый лист, добавьте душистый перец и чеснок, при желании дополните композицию луком и укропом, прокипятите. Сложите остывшие грибы в банки, а затем залейте маринадом так, чтобы он полностью покрывал грибы. Чтобы маслята не заплесневели, сверху нужно залить их растительным маслом. Закатайте банки и уберите в холодное место.