Для нас уже привычным стало видеть на прилавках бледно-зелёных родственников тыквы - кабачки. Но всё чаще рядом с ними появляются их тёмно-зелёные  итальянские родственники – цуккини. В переводе с итальянского языка это название означает «маленькая тыква». Цуккини приобретают у нас всё большую популярность, так как их мякоть гораздо нежнее и вкуснее, её можно употреблять в пищу даже в сыром виде, даже не счищая кожицы с плода. Цуккини предельно неприхотлив в хранении:  при комнатной температуре он может лежать целый год, не теряя ни внешнего вида, ни вкусовых качеств.

Польза цуккини значительно превосходит пользу кабачка. В нём намного больше витамина С, других витаминов и минералов (калий, кальций, фосфор), пищевых волокон. В цуккини много каротина, насыщенных и ненасыщенных жирных кислот, полисахаридов.

Цуккини – идеальный продукт для диетического рациона. Он выводит из организма токсины и шлаки, помогает наладить работу выделительной и сердечно-сосудистой систем. К тому же, в нём содержится всего 21 ккал на 100 г., так что можно наслаждаться великолепным вкусом цуккини, не боясь располнеть.

Чтобы получить максимум пользы от цуккини, лучше всего есть их сырыми. Если же вы хотите отварить их, не стоит оставлять их в кастрюле дольше, чем на минуту.

Свежие цуккини лучше всего использовать в салатах. Вы можете приготовить, к примеру, очень простой салат из кабачков цуккини с йогуртом. Возьмите цуккини, счистите с них кожицу, чтобы салат вышел нежнее. Н нарежьте плоды очень мелкой соломкой. Больше никаких овощей добавлять в салат не нужно, весь его секрет – во вкусной заправке из йогурта, тёртой лимонной цедры, укропа и соли. Все составляющие соуса надо тщательно размешать и полить цуккини заправкой непосредственно перед подачей на стол.

Вкусны цуккини и в обжаренном виде, хотя при такой сильной обработке они теряют большую часть полезных веществ. Можно сделать замечательный овощной шашлык из цуккини, баклажанов, болгарского перца, помидоров и репчатого лука. Все овощи, кроме помидоров и лука, нужно нарезать крупными кусками. Баклажаны на 15-20 минут надо оставить под прессом, затем удалить лишнюю жидкость полотенцем. Затем смешайте с оливковым маслом измельчённый чеснок. Нанижите овощи на шампуры или шпажки, обмажьте шашлычки чесночным маслом и жарьте их на умеренном огне над жаровней 15-20 минут, постоянно поворачивая и добавляя масло.

Можно использовать цуккини и при готовке сложных праздничных блюд как составную часть гарнира. Для форели,запечённой в шампанском, вам понадобится филе, морковь, грибы, солёные огурцы, зелень, лук порей, морковь, рыбный бульон, пшеничная мука, лимон, цуккини и приправы. Из алкогольных напитков, кроме шампанского, вам потребуется сухое белое вино. Нарежьте все овощи достаточно мелко, лучше всего – соломкой. Измельчите грибы. Огурцы и грибы отложите для соуса. Половину остальных овощей выложите на застеленный пергаментом противень, сверху уложите рыбу и укройте её оставшимися овощами. Полейте всё шампанским, поперчите и посолите. Запекайте в духовке 15 минут при 250 градусах. Пока форель готовится, сделайте соус: обжарьте на антипригарной сковороде без масла муку, добавьте подогретый рыбный бульон и взбейте смесь венчиком. Припустите огурец в течение 15-20 минут в небольшом количестве воды, немного обжарьте грибы. Немного выпарьте вино в кастрюльке или ковшике, влейте в него смесь муки и бульона и варите 5 минут. Затем всыпьте огурцы и грибы, добавьте лавровый лист и перец. Доводите до готовности на медленном огне в течение 15-20 минут. Готовую форель выложите на блюдо, полейте соусом, посыпьте зеленью и подавайте к столу.

Цуккини можно использовать и для приготовления сочных котлет. Сделайте фарш из индейки, добавьте по вкусу соль и перец, вбейте одно яйцо. Положите к фаршу тёртые цуккини, измельчённый чеснок, нарубленную зелень и обжаренный лук. Отправьте фарш на 20 минут в холодильник, затем сформируйте из него котлетки, обжарьте на сковороде до золотистой корочки и запекайте в духовке при 180 градусах в течение 15 минут.

Основным блюдом на обед или ужин могут стать купаты с цуккини. Нарежьте цуккини тонкими полосками и замаринуйте на 10 минут в майонезе. Затем оберните этими полосками купаты (не забудьте сделать в них проколы, чтобы купаты не лопнули!) и жарьте блюдо до готовности, постоянно переворачивая. В качестве гарнира подайте купаты с отварным картофелем и томатами, а лучшей заправкой будет горчица.