Праздник древних славян Масленица дошел до наших времен в искаженном виде. на сегодняшний день этот праздник ассоциируется с хороводами, песнями и плясками, а также с обильно накрытым столом. Даже церковь посчитала этот праздник не языческим, как было издавна, а православным, и приурочивает его празднование с подготовкой к Великому посту. В целом, подобные преобразования коснулись многих праздников, но Масленица – наиболее яркий пример.

Известно, что вплоть до 17 века православная церковь активно боролась с гуляниями на Масленицу. Но поняв, что этот «бесовский праздник» у народа не отберешь, с начала 18 века церковные служители просто перестали уделять этому пристальное внимание. А после того. как и цари стали принимать активное участие в гуляниях на Масленицу, церковь окончательно адаптировала этот праздник под собственные нужды, и, уже не запрещая прихожанам гулять и веселиться, лишь наложила определенные ограничения на продукты и обязала посещать службы.

На сегодняшний день, Масленица – это праздник, который символично означает приход весны. Время, когда все невзгоды отступают. Главным украшением стола на празднике являются блины. Как и в древние времена, блины вызывают ассоциации с солнцем. Только в древние времена блины пеклись в благодарность Яриле, богу Солнца.

Само название праздника пошло с празднования весны – начала нового года. В это время у коров начинался отел, и молока было в достатке. Следовательно, и сливочного масла было в изобилии. Само слово «масло» в те далекие времена звучало как «мазало», то есть то, чем можно мазать блин. Масло воспринималось как символ достатка. А блины люди воспринимали как маленькое солнце на земле. Следовательно, смазывая блины маслом, люди подносили дары солнцу, задабривали его. В древние времена с Масленицей люди отмечали приход Нового года. И отмечали его с соответствующим размахом. Именно там берет начало традиция сжигать на костре чучело зимы.

Начиная с 18 века, Масленицу было принято отмечать «на широкую ногу». Угощения при этом на стол выставлялись самые разнообразные. Отмечание, как правило, проходило на открытом воздухе. У людей было принято ходить друг к другу в гости, лакомиться угощениями и веселиться от всей души. На улицах и площадях была широко развернута торговля: это и различные блюда, и напитки, и товары для дома. В качестве развлечений выступали скоморохи, заливались многочисленные горки.

Все дни праздничной недели имели свое название. Так, например, первый день был днем встречи Масленицы. В этот день пекли первые блины. Которые давали откушать наиболее старшим членам семьи. В этот же день чучело зимы наряжали и возили всем напоказ.

Второй день – это заигрыши. Было принято молодым и незамужним девушкам гадать. Про обычай, связанный с этим днем, пошла такая пословица: «Выбирай мужа по блинам, а жену по пирогам». Необходимо было отследить, какие блины предпочитает желанный мужчина. В зависимости от начинки определялся и характер будущего мужа.

Третий день празднования назывался лакомка. Во всех домах накрывали богатые столы, которые ломились от угощений. На улицах была развернута торговля: все желающие могли отведать сбитня (безалкогольный напиток на основе меда), купить пирогов, блинов, орехов и других угощений. Также в этот день приглашали в гости зятьев. По традиции, на столе должны были стоять блины с разнообразными начинками. Таким образом тещи определяли и характер зятя (в зависимости от выбранной начинки). И могли накормить его перед кулачными боями, которые проводились в четвертый день празднования Масленицы.

В четверг праздновали разгуляй. Основные гуляния проходили на улице. в этот день проводились различные силовые виды игр. Это были в основном забавы для сильной половины человечества. Кроме того, по церковному календарю в этот день отмечали Сретенье (встречу). Согласно преданиям, в этот день Мария и малыш Иисус Христос пришли в церковь, встретив по дороге старца Симеона. Кроме того, согласно древним традициям, в этот день встречали Новый год. Было принято печь голубей и жаворонков из теста.

В пятницу тещи приходили с ответным визитом в гости к зятьям. При этом накануне теща должна была принести в дом к зятю все, что могло бы понадобиться для приготовления блинов.

Самым главным днем в праздновании Масленицы являлось воскресенье. В этот день сжигали чучело, олицетворяющее зиму, гуляли, веселились и ходили в гости. Считалось, что как пройдет этот день, таким и будет год. Кроме того, это еще и прощенное воскресенье. Название происходит от традиции просить прощения у предков. Но к настоящему моменту это значение несколько исказилось, и теперь принято просить прощения у Бога и друг у друга.