Квашеная капуста – очень распространённое блюдо, для многих стран являющееся национальным.  Её охотно готовят в России, Белоруссии, на Украине, в Болгарии, Германии, Польше, Чехии и т.д. Но на самом деле квашеную капусту изобрели, вероятно, вовсе не в европейской части света, как это может показаться: одна из убедительных версий гласит, что этот продукт пришёл из Древнего Китая. Распространили его по миру монголы, в XIII-м веке вторгшиеся в Китай.

Квашеная капуста – результат молочнокислого брожения обычной белокочанной капусты. Чаще всего перед заквашиванием капусту шинкуют, но кочаны можно и порубить на крупные куски, и заквасить целиком.

Благодаря квашению удаётся надолго сохранить все ценнейшие витамины, содержащиеся в капусте, а концентрация витаминов Р и С даже увеличивается. Именно благодаря высокой концентрации витамина С квашеная капуста долгое время была излюбленной пищей моряков, ведь она не только долго хранилась и разнообразила их скудный, однообразный рацион, но и спасала их от цинги – опасного заболевания, которое развивается при дефиците данного витамина.

Употребление квашеной капусты повышает иммунитет и стрессоустойчивость, помогает сбросить вес, способствует укреплению сердечной мышцы и снижению уровня холестерина.

Для того, чтобы получить вкусную квашеную капусту, необходимо правильно выбрать исходный материал. Для заготовки подходит капуста поздних и среднепоздних сортов. Ранние сорта не подходят – их кочаны слишком рыхлые и содержат мало сахара, из-за чего процесс брожения получается неполноценным. Конечно же, кочан должен быть упругим, свежим, без каких-либо внешних повреждений, с приятным запахом. Лучше выбирать кочаны покрупнее, так отходов при готовке будет меньше, а готового продукта – больше. Соль нужно брать обычную или крупную морскую, но не йодированную, в количестве 2-2,5% от веса капусты. Шинковать капусту лучше покрупнее – так сохранится больше витаминов. К капусте можно добавлять другие овощи, фрукты, ягоды: морковь, свёклу, яблоки, бруснику, клюкву. Очень богатым её вкус сделают и пряности – например, тмин и лавровый лист.

Никогда нельзя использовать при квашении железную или алюминиевую тару – только деревянную, стеклянную, глиняную, из пищевого пластика или эмалированную. В последнем случае следите, чтобы эмаль была без трещин и сколов. Смажьте тару изнутри каким-либо обеззараживающим веществом, например, спиртом, мёдом или уксусом. Так вы обезопасите капусту от лишних бактерий, которые могут нарушить процесс брожения.

Капусту не нужно слишком сильно переминать с солью, иначе есть риск, что она будет слишком мягкой и недостаточно хрустящей: достаточно небольшого ручного воздействия, а остальное сделает положенный сверху гнёт. Пока капуста бродит в таре, не забывайте каждый день протыкать её до самого дна ёмкости деревянной палочкой. Так лишние газы будут выходить наружу, и капуста не станет слишком горькой. Кроме того, регулярно снимайте появляющуюся на поверхности пену.

Самое известное в России блюдо из квашеной капусты – это щи. Вкусный, сытный суп существует у нас во множестве вариантов: это щи суточные со свининой, щи из квашеной капусты на утке, щи с грибами, щи с фасолью. Очень вкусными получаются салаты из квашеной капусты: с грибами, со свёклой, с тыквой. Также её можно класть в начинку пирогов – вам наверняка понравится сытная, ароматная кулебяка. В украинской кухне существует свой замечательный суп из квашеной капусты – капустняк. А в польской кухне придумали отличное сытное блюдо на все случаи жизни под названием «бигос» на основе квашеной капусты и мяса.