Клюква принадлежит к семейству Вересковые, являясь таксоном – целой группой в классификации, объединяющей сразу несколько видов стелющихся вечнозелёных кустарничков. Произрастает клюква на болотах и заболоченных берегах озёр Северного полушария, одинаково широко распространяясь как в Евразии, так и в Северной Америке.

Клюква живёт в симбиозе с грибом, мицелий которого плотно переплетается с корнями клюквы и образует микоризу – симбиотическую ассоциацию. Грибные нити забирают из почвы питательные вещества и передают их в корни клюквы, благодаря чему растение всегда получает достаточное питание. Клюква цветёт светло-пурпурными или розовыми цветами в мае-июне, а затем даёт небольшие (до 16 мм) шаровидные ягоды. Клюква крупноплодная садовая, которую выращивают в Канаде и США, может достигать до 24 м в диаметре. Её плоды имеют ещё и очень интересную особенность: они снабжены воздушными камерами, благодаря чему могут плавать на поверхности воды – это значительно упрощает сбор урожая.

Клюква известна своим резким кислым вкусом, благодаря которому она получила своё латинское название (oxycoccos, букв. «кислая ягода»). Её ягоды, несмотря на эту кислоту, содержат много сахаров (глюкоза, фруктоза, немного сахарозы), а также витамины, органические кислоты и пектиновые вещества. Кислот в клюкве очень много: лимонная, хинная, бензойная, урсоловая, яблочная, хлорогеновая, олеаноловая, а также другие, содержащиеся в незначительном количестве. Витаминов в клюкве очень много, особенно высока концентрация витамина С, практически равняющаяся его количеству в цитрусовых. Также в клюкве содержатся витамины группы В, РР, К1 (по содержанию К1 клюква догоняет землянику и капусту). Из микро-и макроэлементов в клюкве больше всего калия, достаточно много железа, марганца, молибдена и меди. Употребление клюквы укрепляет иммунитет, избавляет от цинги (болезни, связанной с острым дефицитом витамина С), помогает при авитаминозах.

Клюква интересна ещё и тем, что сироп из неё по своему виду и консистенции очень похож на кровь, поэтому его используют в театре и кинематографе в качестве доступной и дешёвой бутафории.

Ягоды клюквы могут очень долго сохраняться в бочках, заполненных водой – вплоть до нового урожая. Их используют для изготовления соков, морсов, киселей, настойки, варенья, сиропов, джемов, соусов, ягодных желе, а также супов и вторых блюд. Любимое всеми с детства лакомство – клюква в сахаре, дарящая необыкновенные вкусовые ощущения благодаря сочетанию исключительной кислоты ягод и сладости сахарной пудры.

 Можно приготовить из клюквы кисло-сладкий клюквенный соус, он очень популярен в скандинавской кухне, там его используют как заправку к мясным блюдам. Клюкву можно добавлять в салаты и каши, делать начинку для пирожков, пирожных, печёных яблок. Клюква очень хорошо сочетается с дичью, можно подавать с ней как свежие ягоды, так и соусы или пюре.

Если вы решили сварить из клюквы варенье, можно сделать его только из этой ягоды, а можно добавить яблоки, грецкие орехи, лесные орехи, лимонную цедру. Вкусным выйдет варенье, сваренное традиционным народным способом на меду.