«Макароны» - слово, которым в быту принято называть макаронные изделия в целом.  Макароны обычно представляют собой длинные стержни из высушенного теста, которые чаще всего изготавливаются из смеси пшеничной муки и воды. Они могут иметь и другую форму – коротких цилиндров, рожков, спиралей, ракушек и т.д.

Кроме пшеничной, при изготовлении макарон используется рисовая, гречневая и другая мука. В тесто могут добавляться дополнительные ингредиенты, в основном, чтобы придать макаронам оригинальный цвет: томаты, шпинат, свёкла, чернила каракатицы и т.п.

В зависимости от формы и размера макаронные изделия делятся на собственно макароны, спагетти, рожки, лапшу, вермишель и другие подвиды.

Общепринятой классификации макаронных изделий не существует. В России их делят на группы А, Б и В в зависимости от сорта пшеницы, и, кроме того, на высший, первый и второй сорт, в зависимости от сорта муки. К группе А относятся макароны из муки твёрдой пшеницы всех сортов. К группе Б – из муки мягкой стекловидной пшеницы высшего и первого сорта. К группе В – из пшеничной хлебопекарной муки высшего и первого сорта.

Макароны из твёрдых сортов пшеницы считаются наиболее полезными, так как в них больше клейковины и меньше крахмала, нежели в мягких, и они обладают более низким гликемическим индексом. В некоторых странах, в частности, в Италии, макароны разрешено делать только из твёрдых сортов пшеницы.  

Макаронные изделия распространены по всему миру, во множестве стран существуют национальные блюда из разных видов макарон. Особенно широко их используют в Италии и Восточной Азии.

Макароны достаточно калорийны и при неумеренном потреблении, особенно с жирными соусами, могут привести к набору лишнего веса. Однако небольшие порции макарон не принесут вреда здоровью и фигуре, а, напротив, будут довольно полезны. В макаронах содержатся витамины группы В, витамин Е, различные микроэлементы, такие, как фосфор, железо, калий, марганец. Кроме того, в макаронах присутствует аминокислота триптофан, которая участвует в выработке серотонина. Она позволяет наладить сон и избавляет от некоторых разновидностей депрессии. В макаронах из твёрдых сортов пшеницы много клетчатки и полезных сложных углеводов, которые дают энергию и надолго насыщают.

Благодаря разнообразию форм, в которых выпускаются макароны, из них можно приготовить огромное количество блюд. С мелкой пастой можно делать супы и салаты, с длинной – гарниры и вторые блюда. Из макарон готовят запеканки, крупные изделия – фаршируют. Выпускают и макаронные изделия в виде широких пластов, специально предназначенные для изготовления лазаньи.

Вкуснее всего, пожалуй, макароны с разнообразными соусами. Попробуйте приготовить макароны в томате с грибами, макароны со сливочно-грибным соусом, с мясом или со шпинатом. Очень вкусны фаршированные макароны – начинка у них может быть самая разнообразная. Стоит попробовать и запеканку из макарон с картофелем – это довольно быстро и совсем несложно. Ещё одно вкусное и быстрое блюдо из макарон в итальянском духе – паста пенне с тунцом и помидорами.