Банан – это съедобный плод многолетнего травянистого растения семейства банановые. Его родиной считается Малайский архипелаг. Плод растения – продолговатая ягода, содержащая в себе множество семян, которые имеют настолько мелкий размер, что при поедании банана ощутить их практически невозможно. Кожура банана традиционно жёлтая, но может быть зелёной, красной и даже серебристой. Мякоть банана обладает белым, жёлтым, кремовым или оранжевым цветом.

Банан относится к древнейшим пищевым культурам, для тропических стран он является такой же основой питания, как для северных стран – хлеб, а для Азии – рис. Также бананы активно экспортируются, относясь к ведущим статьям экспорта. Бананы широко употребляются в пищу по всему миру, из них можно готовить весьма разнообразные блюда. Их употребляют в свежем, сушёном, печёном, жареном, копчёном виде, добавляют в салаты, десерты, овощные блюда. Из них даже можно приготовить суррогаты кофейных напитков. Бананы делятся на десертные сорта – те, которые можно есть в сыром или тушёном виде – и плантайны, требующие обязательной термообработки.

В тёплых странах бананы распространились очень быстро, а европейские путешественники, посещавшие тропики ещё в XV веке, были в полном восторге от чудо-плодов. Однако доставить их в Европу и США стало возможно лишь во второй половине XIX века, когда были созданы холодильные установки, подходящие для транспортировки бананов, чрезвычайно капризных к условиям перевозки. Переправляли их небольшими партиями и продавали за большие суммы, часто поштучно. Даже на сегодняшний день к транспортировке пригодны далеко не все сорта. Например, в Таиланде, а также в Бразилии, Индии и Китае, где бананы выращиваются в огромных количествах, их производят преимущественно для внутреннего потребления и экспортируют в весьма незначительных объёмах.

Популярнее всего в нашей стране десертные бананы. Их мягкая и сладкая мякоть содержит много углеводов, крахмала, витамины С, РР, B1, B2, B6. Также в бананах присутствуют некоторые минералы: калий, кальций, натрий, фосфор, железо. Их употребление повышает тонус, способствует наращиванию мышечной массы, эффективно для профилактики гипертонии, болезней печени, мочекаменной болезни, заболеваний ЖКТ. Из десертных бананов делают вкусные молочные коктейли и другие десерты, сладкие фруктовые салаты, также их часто запекают и жарят, подавая с вареньем и/или мороженым..

Жёсткие, несладкие и крахмалистые плантаны, напротив, гораздо более популярны в тропиках. Плантаны составляют до 80% от всего объёма культивируемых бананов. Их варят и жарят с разнообразными приправами, используют для приготовления густого сиропа. Также из них можно делать закуски, пюре, консервы и многое другое.

В Индии (в Бенгалии и Керале) в пищу также употребляют цветки банана, сырыми обмакивая их в соус или отваривая в составе подлив и супов.

Приобретая бананы, обращайте внимание на хвостик плода. Он должен быть упругим, зеленоватым, без следов плесени и гниения. На кожуре не должно быть тёмных пятен и вмятин, их наличие может свидетельствовать о том, что банан был ударен. Если банан упругий, но на его кожуре есть маленькие тёмные пятнышки, то это признак не порчи, а переспелости.

Недозрелые бананы приобретать можно и нужно. Если оставить их отлежаться на 1-2 дня при температуре 22 градуса по Цельсию, они быстро станут вкусными и сладкими. Спелые бананы лучше всего хранить при температуре 13 градусов Цельсия.

Кулинарные рецепты с применением бананов очень разнообразны. Но, конечно, лучше всего готовить из них десерты. Они получаются вкусными и полезными, ведь сладкие бананы позволяют класть в блюдо меньше сахара или вовсе обойтись без него. С помощью бананов можно приготовить заряжающий энергией питательный завтрак, например, банановые оладьи или западноиндийские блинчики. Используйте бананы при выпечке – вам понравятся фруктовые пирожные, бананово-овсяные маффины или банановые маффины с шоколадом.

С бананами получаются замечательные напитки. Попробуйте молочный коктейль с бананом, коктейль «Бодрое утро» или традиционный индийский напиток – ласси с бананом.

Если хочется чего-то совершенно необычного, попробуйте мексиканский куриный суп с овощами и бананами. Это идеальное сытное первое блюдо на обед, которое лучше всего подавать с тортильей (кукурузной лепёшкой).