Щавель – одно- или многолетнее растение из семейства Гречишные. Это очень распространённое растение, встречающееся, преимущественно, в умеренных широтах северного полушария. Существует около двухсот видов щавеля, но к съедобным относится лишь несколько из них, остальные признаны сорняками.

Родиной щавеля считается Западная Европа, где его начали употреблять в пищу примерно с XIV века. В России любой щавель, независимо от сорта, долгое время считали сорняком, посмеиваясь над употребляющими его европейцами, однако со временем он настолько прочно вошёл в русскую кухню, что стал одним из основополагающих продуктов.

Щавель, как и любая зелень – продукт с очень низкой калорийностью, всего 20 ккал на 100 г. Он содержит много полезных веществ. В его составе присутствуют органические кислоты (щавелевая, дубильная, пирогалловая и т.п.), витамины В1, С, К, каротин, эфирные масла, минеральные вещества (магний, кальций, фосфор, железо). Употребление щавеля показано при анемии, цинге, авитаминозе. Благодаря высокому содержанию витамина С щавель улучшает всасывание железа в кровь – это способствует увеличению уровня гемоглобина. Щавель полезен для перистальтики, причём в малых дозах он оказывает закрепляющее воздействие, а в больших, напротив, слабительное. При гастрите с пониженной кислотностью он улучшает пищеварение и стимулирует выработку желудочного сока. В небольших дозах сок щавеля может применяться как желчегонное средство. Полоскания из щавеля полезны при болезнях дёсен, простудных заболеваниях. Впрочем, злоупотреблять щавелем, при всей его полезности, нежелательно, так как чрезмерное увлечение данным продуктом может вызывать мочекаменную болезнь. Также щавель вреден при гастритах с повышенной кислотностью, воспалениях кишечника и почек, язвенной болезни, нарушениях водно-солевого обмена.

Щавель очень широко применяется в отечественной кулинарии. Его добавляют в супы (самое популярное блюдо – зелёные щи), горячие блюда, выпечку, соусы. Он хорошо сочетается с разнообразными приправами и с другой зеленью: кинзой, чёрным перцем, шпинатом, цедрой лимона и лайма, молодой крапивой, фенхелем, луком-пореем, репчатым луком, луком-шалот, мятой, мелиссой, петрушкой и укропом. Молодые листья щавеля питательнее и полезнее, они содержат лимонную и яблочную кислоты.

Щавель зачастую добавляют в щи и борщи. Вы можете сварить классические щи из щавеля, зелёные щи с картофелем,весенний борщ, а также рассольник со щавелем или зелёный рассольник. Кроме того, на основе щавеля можно сделать идеальный летний суп – холодник по-белорусски. Есть и очень простой рецепт супа, который стоит делать на один раз, непосредственно перед подачей: похлёбка из щавеля, в состав которой не входит ничего, кроме собственно щавеля, муки, воды и сметаны для заправки.

Выпечка с начинкой из щавеля получается изумительной – попробуйте песочный пирог со щавелем или пирог со щавелем на дрожжевом тесте, и уже не сможете отказаться от этого рецепта. Приятная кислинка, которую щавель придаёт блюдам, даже выпечку делает лёгкой и освежающей.

На завтрак приготовьте кюкю – это азербайджанское блюдо, вкусный, сытный и несложный омлет с зеленью. Подать его можно со сметаной или с любым соусом, который вы любите.

Со щавелем получаются очень вкусные, освежающие, по-настоящему летние салатики – вкус и польза в одном флаконе! Попробуйте салат из шпината и щавеля, салат с яичницей или роскошный салат «Цветочная поляна».