Кабачок – близкий родственник тыквы. Его продолговатые плоды созревают на кустах, плетей, в отличие от обыкновенной тыквы, кабачок не даёт. Название этого овоща происходит от украинского наименования тыквы – «кабак» - которое, в свою очередь, взято из тюркского языка. Родина кабачка, как и родственной ему тыквы – в Мексике, где первоначально в качестве пищевого продукта использовались только его семена. В Европу кабачок был завезён в XVI веке и поначалу был лишь ботанической диковиной. В пищу его стали употреблять в Италии с XVIII века. Там впервые оценили вкусовые достоинства его мякоти, которую обычно употребляют в отварном и обжаренном виде, редко – в сыром (а вот цуккини, очень близкий родич кабачка, едят чаще всего как раз сырым).

Кабачок обычно имеет светло-зелёную окраску, но бывают и жёлтые, и чёрные, и белые кабачки. Мякоть кабачка нежная и светлая, при любом способе обработки быстро доходящая до готовности. Кабачок ценен тем, что в нём много полезных веществ и очень мало калорий (около 27 на 100 г). В них много калия, железа, кальция, органических кислот, витаминов (РР, С, В1, В2, В16).

Вкуснее всего молодые кабачки. Их можно готовить прямо с кожурой, а вот со зрелых кабачков кожуру нужно срезать – она становится грубой, плотной и невкусной, на ней могут появляться трещины и другие повреждения.

Кабачок очень легко переваривается и полноценно усваивается организмом. Благодаря этому он приемлем для детского меню, а также для питания людей с проблемами в области пищеварения. Часто включают его и в состав диет для похудения.

Кабачки – частый ингредиент блюд средиземноморской кухни, например, традиционного прованского блюда рататуй – рагу из перцев, кабачков и баклажанов с прованскими травами, напоминающее лечо.

Самое популярное блюдо из кабачков в России – кабачковая икра. Кабачковую икру обычно делают, отваривая нарезанные кабачки в рассоле из воды, масла, соли и сахара с добавлением моркови, чеснока, лаврового листа, уксуса и перца. Более сложный рецепт икры из кабачков включает болгарский перец, репчатый лук и томаты, из дополнительных специй – корицу, лавровый лист и гвоздику.

Очень хороший вариант лёгкого гарнира – жареные кабачки. Нарежьте их ломтиками толщиной примерно в полсантиметра, а затем жарьте в масле, обваляв в муке или в кляре.

С кабачками можно приготовить шашлык – как чисто овощной, так и, к примеру, из баранины с кабачками. Можете потушить кабачки с помидорами – получится очень вкусное и нежное рагу, чуть островатое за счёт чеснока. Можно и заготовить кабачки на зиму, замариновав их по-болгарски с хреном, вишней и смородиной или приготовив сладкую заготовку с мёдом.

Из кабачков можно делать не только гарниры, закуски и салаты, но и супы. Кабачки часто кладут в борщи – можно приготовить борщ Черниговский, оригинальный борщ с яблоками и фасолью, или традиционный русский борщ со свекольной ботвой.

Ещё одно очень вкусное блюдо из кабачков – кабачковые оладьи. Делать их очень просто и быстро: натрите кабачки на тёрке, можно измельчить их блендером или пропустить через мясорубку. Добавьте муку, яичные желтки, молоко, яичные белки. Тщательно смешайте все ингредиенты и жарьте оладьи на хорошо разогретой сковороде. В качестве заправки хорошо использовать сметану.