Рождество для многих наших соотечественников – такой же важный, а для кого-то и более важный праздник, чем Новый год. С устройством рождественского застолья связано множество традиций, обрядов, ритуалов: часть из них продиктована церковными правилами, а часть сохранилась ещё с древних времён славянского язычества, перейдя в православную традицию и став её органичной частью.

Одна из главных рождественских традиций связана с количеством блюд на столе: принято, чтобы их было 12 по числу апостолов. Главным элементом трапезы в святой вечер становится Рождественская кутья. Кутья – сладкая вкусная каша, сваренная из пшена, ячменя или другой крупы, заправленная мёдом, сухофруктами и иными добавками. Самой дорогой и роскошной считалась раньше кутья из риса. Ещё одно правило: если вы хотите досконально следовать традиции, то стол нужно застелить сеном, а уже поверх него разложить праздничную скатерть. Едят кутью до полуночи, с появлением первой звезды. После полуночи, когда заканчивается время поста, можно вкушать скоромные блюда – любые, к каким только душа ляжет!

Ещё одно обязательное блюдо славянской кухни, которое должно быть на столе во время праздничного ужина – узвар. Это своеобразный компот из сухофруктов. Узвар можно приготовить из черники, из яблок и клюквы, из изюма и чернослива с мёдом.

Остальной состав праздничного стола вы можете изменять по вашему желанию. Это могут быть блюда и русской, и украинской кухни, и даже то, что принято готовить на рождественский ужин в католической и православной традиции. Отдельного упоминания в связи с этим заслуживают рождественская индейка и гусь. Это интернациональное блюдо, которое готовят на Рождество практически везде, запекая птицу целиком. Гуся можно нафаршировать яблоками, кашей или другой начинкой. Место птицы может занять молочный поросёнок, ягнёнок, крупная речная рыба или тушка другого животного. Суть в том, что она обязательно должна быть запечена целиком, неразрезанной: это символизирует единство семьи. Разделку главного праздничного блюда доверяют главе семейства, который должен подать первый кусок старшему сыну, затем своей жене, а уже затем – всем остальным домочадцам.

Рождественский десерт – это пряники, печенья, пирожки, торты, рождественский пирог с яблоками и корицей. В разных регионах России есть свои традиционные лакомства на этот случай: поморские пряники-«козули», новгородские «коровки». Если вы решили заимствовать западные традиции, то попробуйте приготовить английский рождественский пудинг, французское рождественское полено или голландские пончики. Из напитков, кроме узвара, можно поставить на стол рождественский пунш, уместен будет и грог или глинтвейн.