Наименование «кролики» объединяет сразу несколько родов млекопитающих из семейства зайцевых, включающих и дикие, и домашние разновидности. От своих ближайших родственников – зайцев – кролики отличаются тем, что их детёныши рождаются беспомощными, голыми и слепыми, так что в первые недели жизни молодняк растёт в норах под охраной родителей.

У кроликов мягкие полные тельца овальной формы и большие уши, которые различаются по размеру в зависимости от породы и могут достигать более 10 см в длину (у декоративных кроликов уши могут быть просто гигантскими). Кролики могут быть как маленькими – 20 см в длину и весом около 250 г. – так и большими, с длиной тела до полуметра и весом более 2 кг. Мех у кроликов густой, мягкий и довольно длинный, многие домашние породы разводятся именно с целью получения шерсти и шкурок. Основная расцветка кроликов в природе- чёрная, серая или коричневая, домашние кролики могут быть и других расцветок, наибольшей популярностью пользуются породы с белым окрасом шерсти.

Кролики неприхотливы в пище и отличаются огромной плодовитостью, поэтому их разведение – одна из самых перспективных и процветающих отраслей животноводства.

Несмотря на мягкий и уютный вид, заставляющий подозревать большое содержание жира в организме, тело кролика почти полностью состоит из мышечной ткани: на 84-85%. Мясо кролика считается диетическим, так как оно некалорийно (139 ккал на 100 г), содержит мало жира и усваивается организмом приблизительно на 90%. В нём много кальция, калия, магния, фосфора и ценных витаминов, в частности, витамина РР. Благодаря своей питательности и легкоусвояемости мясо кролика рекомендовано для детского питания. Мясо кролика мягкое, плотное и упругое, светлое с розоватым оттенком. У некоторых мясных пород в мякоти могут присутствовать тонкие прослойки жира, благодаря чему мясо отличается особой нежностью. Однако свои превосходные кулинарные свойства кролик получает только после специальной обработки: перед приготовлением его надо несколько часов вымачивать в молоке или в воде с уксусом, иначе оно будет жёстким.

Блюда из кролика часто включают в детское меню и в диеты для страдающих ожирением, диабетом, заболеваниями желудочно-кишечного тракта. Кроме того, оно гипоаллергенно и подходит для питания лиц с любыми видами пищевой непереносимости. Употребление кролика в пищу – естественная профилактика атеросклероза и возрастных нарушений умственной деятельности, средство продления молодости. Кроличье мясо абсолютно экологично и не содержит каких-либо химикатов, так как организм кролика обладает мощной защитой от пестицидов, которыми обрабатывают почву сельскохозяйственных угодий.

Крольчатина отличается превосходными кулинарными свойствами. Её можно сочетать с другими сортами мяса или употреблять отдельно. В качестве гарнира к кроличьему мясу подходят любые овощи, макароны, картофель, блюда из круп. Самое вкусное блюдо, которое можно приготовить из кролика - кроличье рагу. Это классическое блюдо европейской кухни, которое готовят с различными вариациями практически во всех странах Восточной и Западной Европы: в него могут входить вино, коньяк, пиво, сухофрукты, разнообразные овощи, фрукты и травы в зависимости от традиций той или иной страны.

Также мясо кролика очень вкусно в тушёном, жареном, отварном виде. Его можно заготавливать различными способами: солить, вялить, мариновать, вкусен и копчёный кролик. Из кролика можно приготовить бульон, супы всех видов, например, борщ, солянку или рассольник. Можно сделать из кроличьего мяса фарш, который подходит для приготовления замечательных сочных тефтелей, зраз, котлет, суфле.