Ячмень - растение семейства злаковых. В природе различают около 30 его видов, самым распространенным из которых является ячмень обыкновенный. Именно его и применяют в кулинарии.

Этот вид злаковых известен человечеству с древних времен. Археологические раскопки доказывают, что ячмень выращивали еще в каменном веке. В Египте ячмень посвящали верховной богине Исиде, которая, по легенде, обнаружила дикий ячмень и передала его своему мужу Осирису, чтобы тот научился возделывать его на полях и обучил этому людей. Из окультуренного ячменя, гласит далее миф, Исида испекла лепёшки, чтобы отучить человечество от каннибализма. В Древней Греции ячмень почитался в качестве священного растения Деметры, Матери-земли, а также использовался в ритуалах Элевсинских мистерий.

Сегодня это растение произрастает по всему миру. Оно очень неприхотливое в уходе, легко подстраивается под любые климатические условия.

Ячмень очень полезен для питания как людей, так и животных, для домашних питомцев он служит концентрированным кормом. В его зёрнах сбалансированно сочетаются белок и крахмал, витамины, минералы. Из ячменя делают ячневую и перловую крупу, ячменную муку. На Ближнем Востоке он является основой для великого множества традиционных блюд. Сейчас насчитывается около 30 разновидностей ячменя. Его используют для приготовления пивного солода, кваса, ячменного уксуса, каш, киселей, похлёбок и других блюд.

Рецептов из необработанного, не превращённого в ячневую крупу или перловку ячменя не очень много, на них принято смотреть как на блюда, имеющие, скорее, лечебную ценность, нежели кулинарную. Однако они весьма вкусны, что в сочетании с безусловной пользой делает их поистине бесценными. Перед приготовлением ячмень необходимо замочить, ещё желательнее прорастить зёрна, чтобы концентрация полезных веществ в них увеличилась.

Из ячменя можно приготовить, например, очень полезную кашу.