Родина цветной капусты – средиземноморский регион. В диком виде это растение неизвестно, вероятно, её вывели из листовой капусты в Сирии. Долгое время – до XII века – выращивали её только там и в некоторых других арабских странах. Тогдашняя цветная капуста достаточно заметно отличалась от современной, она созревала поздно, имела небольшую кремово-зелёную головку и горчила. Знаменитый врач Авиценна советовал употреблять эту капусту в пищу в зимний период.

В XII веке цветная капуста попала в Испанию и на Кипр. Кипр оказался превосходным местом для разведения этого растения, и оттуда семена поставлялись в другие страны Европы в течение столетий. С XIV века активно разводить цветную капусту стали в Италии, Франции,  Англии и Голландии.  В России цветная капуста появилась только во времена Екатерины II и долгое время была доступна исключительно богатым придворным – семена закупались на острове Мальта за огромные суммы денег. Выращивать её было чрезвычайно трудно из-за требовательности этого растения к температурным условиям, пока знаменитый агроном А. Болотов не вывел сорт, приспособленный к условиям наших северных широт. В наши дни цветную капусту в России выращивают повсеместно, правда, объёмы урожая получаются относительно небольшими.

В XXI веке цветную капусту можно встретить по всему миру: во всех странах Европы, в Северной и Южной Америке, в Японии и Китае. Она лишь чуть менее популярна, чем белокочанная капуста.

Цветная капуста гораздо вкуснее и питательнее других видов капусты, включая белокочанную. Она содержит очень много белка, аскорбиновой кислоты, витаминов А, РР и группы В. Также в ней содержатся калий, кальций, магний, железо, фосфор, крахмал, сахара. Клетчатки в цветной капусте не очень много, поэтому она легко усваивается, не раздражая желудок. Её можно есть при желудочно-кишечных заболеваниях, даже при язве желудка, когда обычную белокочанную капусту употреблять воспрещается. Рекомендована она и для детского питания.

В пищу употребляются, в основном, головки цветной капусты (видоизменённые соцветия). Их можно варить, тушить, жарить, мариновать, солить, использовать при домашнем консервировании, а также есть в сыром виде. Цветную капусту добавляют в супы и бульоны, применяют при приготовлении однокомпонентного или сложносоставного овощного пюре, салатов, гарниров. Цветы и листья цветной капусты тоже пригодны в пищу.

Выбрать качественную цветную капусту несложно. Её соцветия обычно бывают белыми или кремовыми, реже встречаются фиолетовые, сероватые и ярко-зелёные разновидности. Но, в любом случае, окраска должна быть равномерной, на поверхности соцветия не должно быть налёта, грязи, непонятных пятен, исключаются механические повреждения. Листья также должны быть чистыми. Капустные соцветия должны прилегать друг к другу максимально плотно. Кроме того, качественная цветная капуста будет плотной и упругой, её вес будет соответствовать размеру. Если же капуста кажется слишком лёгкой, то, скорее всего, она была выращена с применением химикатов, и сочности в ней не будет.

Не стоит покупать капусту с рыхлыми кочанами, в которых соцветия неплотно прилегают друг к другу – это признак перезрелости. Вялость листьев, стеблей и соцветий, пожелтелость означает, что капуста долго хранилась и вот-вот испортится. Пятна, неприятный запах – безусловный признак портящегося товара. Наличие насекомых на кочане – тоже причина отказаться от покупки.

Из цветной капусты и с её участием можно приготовить огромное количество вкусных блюд, как простых, так и сложных, и даже изысканных. Попробуйте салат из цветной капусты, свежих огурцов и помидоров, маринованный салат из цветной капусты и брокколи, нежный крем из цветной капусты, котлеты из цветной капусты, суп-пюре из цветной капусты, фриттату из цветной капусты.