Шпроты – очень популярная разновидность рыбных консервов. Изначально они изготавливались из балтийского шпрота, мелкой морской рыбёшки семейства сельдевых. Однако позднее эти консервы стали делать из салаки, каспийской кильки, молодой сельди и пр. В просторечии под «шпротами» подразумевают любую мелкую рыбёшку, консервированную в масле.

Родина шпрот – немецкий город Киль. Также производство шпрот активно развивалось в Норвегии, центром производства являлся город Ставангер. Первая фабрика по выпуску рыбных консервов открылась там в 1872 г., рыбные консервы местного производства активно поставлялись в Россию. Сегодня в Ставангере даже работает музей консервов, где можно познакомиться с особенностями старинного производства. Музей занимает здание завода «Венус пакинг», начавшего свою работу в 1916 г.

Но россиянам гораздо лучше знакомы рижские шпроты. Выпускать шпроты в Риге начали ещё в 1890 г., производство находилось на окраине города вблизи порта.

В России также очень успешно налажено производство шпрот. В Калининградской области, в посёлке Мамоново, с 1949 г. функционирует крупный рыбоконсервный комбинат. Там же в 2008 г. был открыт памятник шпротам. Он изображает выныривающую из консервной банки стаю рыбок, предводительница которой увенчана короной. Памятник в полной мере отражает любовь россиян к незамысловатым, но изумительно вкусным и питательным рыбным консервам.

Ранее при приготовлении шпроты без предварительной обработки подвергали копчению, а затем консервировали в масле. Однако было обнаружено, что сжигание топлива, необходимого для копчения шпрот, приводит к образованию большого количества опасного вещества бензапирена (иначе - бензпирена) – канцерогена, имеющего свойство накапливаться в организме. После того, как норма содержания бензапирена в шпротах и аналогичной продукции была снижена, шпроты стали изготавливать исключительно путём консервирования рыбы в масле с добавкой «жидкий дым», создающей правильный вкус консервов.

По ГОСТу, состав шпрот в масле таков: килька или салака, растительное масло и соль. Не меньше 75% объёма банки должно быть заполнено рыбой, остальное пространство занимает масло. Рыба должна быть уложена брюшками или спинками ко дну банки, параллельными или пересекающимися рядами. То, как уложена рыба – брюшками или спинками к донышку банки – зависит от сезона. «Летняя» укладка брюшком вверх используется для рыбы из летнего улова, так как в этот период она живёт в тёплой воде, мало двигается и копит жирок, из-за чего у неё трескается спинка. Поэтому её нужно поместить в банку брюшком вверх – так она выглядит красивее. «Зимняя» укладка – это помещение рыбных тушек в банку спинкой вверх.

Фасовка шпрот на заводах до сих пор производится исключительно вручную. Попытки механизации процесса оказались не слишком успешными, выяснилось, что по-настоящему хорошо с этой задачей справляются только женщины-укладчицы, их ловкие и чуткие руки двигаются очень быстро и точно. Работа укладчицы шпрот – не из лёгких: за день работница должна перебрать и разложить по банкам около 3 000 рыбок.

Интересно, что в советские времена в нашей стране ни один праздничный стол не обходился без шпрот. Этот продукт относился к категории дефицитных. Сегодня же эти консервы можно купить в каждом магазине, их используют для приготовления различных закусок, салатов и других блюд.

Тем не менее, следует знать, что именно в шпротах содержится очень редкий и важный микроэлемент - хром. Он отвечает за стабильный уровень глюкозы в крови. Недостаток хрома в организме может привести к развитию сахарного диабета.

Помимо этого, в шпротах содержится половина от суточной нормы витамина Е и треть от суточной нормы кальция. Поэтому данный продукт способствует замедлению процессов старения в организме человека и является отличным средством профилактики остеопороза.

Выбор качественных шпрот начинается с изучения маркировки на крышке банки. В первом ряду указывается дата изготовления – число, месяц и год. Во втором идёт ассортиментный код продукции, например, «Шпроты в масле из балтийской кильки» обозначаются номером 137. Маркировка С20 обличает продукт низкого качества: этим обозначением производитель заявляет, что для приготовления консервов использовали повреждённую рыбу.

Также проверьте местонахождение завода-изготовителя. Если он расположен недалеко от моря, скорее всего, для консервов использовали свежую рыбу, если в отдалении – замороженную.

При открытии банки вам станет сразу понятно, насколько хорошие шпроты вы приобрели. Мелкая, ровно уложенная рыба приятного окраса, без сомнения, будет свежей и вкусной. То, насколько тёмный или светлый у неё окрас, говорит о времени копчения: более тёмную рыбу обрабатывали дольше, и, что закономерно, её вкус и запах будут более выраженными. Светлая рыба была подвергнута меньшей обработке, соответственно, вкус и запах у неё будут более деликатными. Единственное, что должно заставить вас насторожиться в расцветке рыбы – чёрный цвет с тёмными смоляными подтёками: он говорит, что производители коптили рыбу на дешёвых сосновых опилках, а значит, её вкус будет иметь неприятный горький привкус.

Шпроты используются в кулинарии, в основном, в рецептах приготовления различных бутербродов, салатов, закусок. Попробуйте простые и вкусные рецепты из шпрот – например, тосты «Бедный рыцарь», салаты «Рыбки в пруду» и «Корзинка».