Расстегай – популярнейшее блюдо русской национальной кухни. Эти вкусные ароматные пирожки похожи по форме на лодочки или туфельки, их выглядывающая из открытой серединки начинка манит взгляд и пробуждает аппетит. Именно из-за своего внешнего вида будто бы расстёгнутый пирожок получил такое название.

Упоминания о расстегаях можно встретить уже на страницах «Домостроя», русского средневекового свода правил семейной и общественной жизни, в столовых книгах царских поварен, боярских теремов и монастырей. Широко упоминаются расстегаи в литературе XIX века, например, в гоголевских «Мёртвых душах», в книге В.Л. Гиляровского «Москва и москвичи». Эти пироги были необыкновенно популярны у всех сословий, от бедноты до русского дворянства. В каждом ресторане и трактире имелся свой вариант рецепта расстегаев, отличались они и по размеру: от огромного пирога во всю тарелку до маленького, умещающегося в руке. Также кроме пирогов в виде лодочки пеклись круглые расстегаи, похожие на ватрушки.

По сведениям, собранным из старинных источников, можно сделать вывод, что традиционный расстегай изготавливается из дрожжевого несдобного теста, заключающего в себе рыбную начинку. Изначально эти пироги пекли с визигой – сухожильными хребтами осетровых рыб. С течением времени рецепты расстегаев становились всё более разнообразными, в начинку стали класть не только рыбу, но и рис, картофель, мясо, грибы. Если расстегай подавался к столу прямо из печи, то в его сердцевину вливали немного крепкого бульона – рыбного, грибного, овощного или мясного, в зависимости от начинки. Открытую начинку часто прикрывали сверху ломтиком сёмги.

Рецепт приготовления расстегая не так уж прост, требуется соблюсти определённые условия, чтобы получить правильный пирог. В рыбные расстегаи нельзя класть морскую рыбу, для любого вида этих пирогов нужно брать обязательно свежие, а не мороженые продукты. Тогда расстегай получится сочным, нежным и очень вкусным. Можно есть их как самостоятельное блюдо, но гораздо лучше, как велит традиция, подать их с наваристым бульоном, щами или ухой.