Гранат – плод растения из рода Гранат. Его руское наименование происходит от латинского granatum – «зернёное яблоко». Крупные плоды граната (8-18 см в диаметре) покрыты плотной кожурой, цвет которой варьируется от ярко-оранжевого до тёмно-красного. Под этой яркой оболочкой скрывается множество плотно прижатых друг к другу семян, тёмно-рубиновая оболочка которых (пульпа), полная терпкого сладковатого сока, и является съедобной частью граната. Внутренняя часть граната делится перепонками на 9-12 секторов, образовывая гнёзда. В каждом гнезде находится по два ряда сочных зёрен.

Родина граната – это Средняя Азия и Северная Африка.  Его выращивают во всех субтропических странах, он считается чрезвычайно ценным растением по всему миру. В диком виде гранат распротсранён в Закавказье и в Средней Азии, где произрастает на каменистых склонах, солончаках, а также в подлесках сосны и дуба.

В плодах граната содержатся витамины С, В6, В12, Р, клетчатка, минералы и микроэлементы – кальций, калий, магний, марганец, йод, фосфор, натрий, железо. Также в мякоти граната и гранатовом соке присутствует от 8 до 20% сахара (фруктоза и глюкоза), до 10% кислот – яблочной, лимонной, винной, борной, щавелевой, янтарной и т.д. В его боатом составе также есть фитонциды, дубильные и азотичтые вещества, танин, зола, сернокислые, хлористые и другие соли.

Употребление граната помогает утолить жажду, улучшает аппетит, стимулирует образование эритроцитов и выработку гемоглобина, а также является сильным биогенным стимулятором. Гранат улучшает иммунитет, укрепляет стенки сосудов, нервную систему, а также усиливает кроветворение. Его рекомендуют употребять детям, пожилым людям, лицам, перенесшим операции. В гранате содержатся эстрогены, которые способны облегчать симптомы климакса у женщин и помогают бороться с состоянием депрессии, и 15 аминокислот, почти половина из которых может содержаться, помимо граната, только в мясных продуктах. Благодаря этому гранат просто незаменим для вегетарианцев.

Единственный минус граната – в повышенном содержании кислот. Из-за этого гранатовый сок рекомендуется пить только разбавленным, ну а тем, кто страдает язвой желудка или гастритом повышенной кислотности, он, увы, категорически противопоказан. Нельзя его пить и детям в возгасте до 1 года. Кроме того, гранатовый сок способен разъедать зубную эмаль, поэтому после его употребления лучше почистить зубы.

Выбор граната осложняется тем, что под вроде бы хорошо выглядящей  кожурой могут скрываться не вполне качественные семена. Необходимо научиться выбирать самые лучшие плды по внешним приметам.

Прежде всего, проследите, чтобы на кожуре граната не было коричневых пятен, мягких на ощупь: это верный признак процесса гниения. На поверхности также  не должно быть повреждений. Кроме того, если гранат мягок на ощупь, возможно, во время транспортировки он был подморожен или побит.

 У спелого граната кожура плотно обтягивает плод, подчеркивая его грани, она подсохшая и немного одеревенелая. Но если кожура чересчур сухая, значит, поды хранились слишком долго. Семена внутри него могут быть высохшими или подгнившими.

Гладкая кожура граната – тоже плохо признак. Это значит, что плод был собран недозревшим.

Спелый гранат тяжелее по весу, чем это может показаться на вид, благодаря обилию сока и отсутствию внутренних пустот. Он не имеет запаха, а зёрна на вкус сладкие и сочные.

Ещё один показатель качества граната – хвостик. Он должен быть сухим, и там не должно быть видно никаких зелёных ростков.

Гранат замечательно проявляет себя в различных блюдах, выступая одновременно и вкусным ингредиентом, и декоративным элементом. Чаще всего его используют в закусках и салатах – например, в знаменитом салате «Гранатовый браслет», в таких рецептах, как салат «Фантазия» и салат «Ёлочная игрушка». Также попробуйте порционный салат со свёклой и изюмом, щедро украшенный рубиновыми зёрнами, закуску из капусты с орехами или закуску из с яблоком и творожным сыром. А для любителей экзотики подойдёт рецепт турецкого десерта – ашуре.