Артишок от латинского Cynara относится к семейству Астровых. Относится к многолетним растениям с прямым стеблем, травянистое, по виду напоминает чертополох. Родиной артишока считается Средиземноморский регион и Канарские острова. В Австралии и Южной Америке куст артишока считается сорняком.

Среди всего разнообразия видов артишоков, в пищу употребляется 2 основных:

• испанский артишок Cynara cardunculus;
• посевной или колючий артишок Cynara scolumis.

Непосредственно в пищу используются нераскрывшиеся корзины будущего цветка.

Собирать артишоки можно на разных стадиях их созревания. Самые молоденькие плоды (размером не больше куриного яйца) употребляют в пищу в полусыром или сыром виде. Средние, преимущественно используют для консервирования или маринования. Маринуют артишоки в оливковом масле или морской воде.

Плоды размером больше апельсина – крупные, употребляют только в сыром виде. Жесткие и побуревшие артишоки использовать уже нельзя.

Приготовление артишока желательно осуществлять сразу после срезания, иначе они теряют свой первоначальный аромат, а соответственно и вкусовую наполненность. Список блюд с артишоком очень разнообразен, начиная с отдельного блюда из овоща, артишоки активно используются в качестве гарнира или одного из ингредиентов в салатах или пицце. Отдельным пунктом является приготовление десертов с артишоками и даже хлеба.

Помимо природной истории артишок имеет и красивую легенду о происхождении.

Согласно поэту Квинту Горацию Флакку первым артишоком стала девушка Кинара. Молодая земная красавица приглянулась Зевсу, который был ослеплен и пленен ее красотой. Очарованный девушкой, Зевс предложил ей жить с ним на Олимпе и стать Богиней. Кинара, соблазненная Зесом, согласилась на его предложение, и какое-то время жила вместе с богами. Но вскоре заскучала по родственникам и в тайне от Зевса навестила их, чем вызвала гнев бога. В наказание Зевс толкнул девушку на землю и она, упав, превратилась в растение, получившее название артишок.

Еще в 4 в д.н.э. были известны лекарственные свойства растения. Цветочная верхушка стала очень популярным лакомством, ведь многие знали о её способности приводить в движение пищеварительный сок.

В Калифорнии, в небольшом городке Кастровилл, ежегодно выбирается Королева артишоков. Самой известной Королевой была Мэрилин Монро в 1949 году.