Шарлотка – наверное, самый популярный в мире пирог и – в самом распространённом своём варианте - один из самых простых в приготовлении: научить готовить домашнюю шарлотку можно даже ребёнка, и для многих будущих хозяек именно этот десерт становится первым удачным кулинарным опытом. Состав домашней шарлотки предельно прост – большое количество фруктов и малое количество теста. Пирог этот очень нежный, сочный, рассыпчатый – хорошо приготовленная шарлотка затмит любые изысканные сладости. Насладиться этим лакомством могут себе позволить даже те, кто строго следит за своей фигурой.

Изначальный, классический рецепт шарлотки создавался во Франции на базе английского хлебного пудинга и был значительно сложнее. Придворные повара готовили этот пирог из сладкого заварного крема с большим количеством фруктов, хлебом и ликёрной пропиткой. Уйдя «в народ», рецепт значительно упростился. На данный момент существует множество вариантов того, как приготовить шарлотку, начиная от сложных пирогов с печеньем савоярди (или «дамскими пальчиками») и баварским кремом и заканчивая элементарной домашней шарлоткой, которую так любят готовить наши мамы и бабушки.

В состав шарлотки могут входить практически любые фрукты: груши, айва, сливы – но чаще всего берут кислые яблоки. Лучше всего для этой цели подходит обычная антоновка. Можно также для большей сладости добавить к яблокам смесь тёмного и светлого изюма. Есть и варианты с добавлением свежей или консервированной вишни, абрикосов и т.д. Для  шарлотки из яблок вам понадобится достаточно большое количество фруктов – помните, что их должно быть больше, чем теста. Но и перебарщивать с яблоками тоже не стоит, иначе пирог просто не пропечётся и будет разваливаться. Для средней шарлотки лучше всего взять три-четыре крупных плода из расчёта на килограмм готового теста.

Лучше всего для готовки подойдёт форма со съёмным дном, но за неимением таковой сгодится и обычная сковорода. Посуду для выпекания шарлотки смазывают маслом и посыпают мукой или панировочными сухарями, яблоки режут достаточно тонкими дольками и плотно укладывают в форму или сковородку в несколько слоёв или «на ребро»(можно не очищать плоды от кожуры, но лучше почистить – так пирог выйдет нежнее). Нарезанные яблоки при желании можно посыпать мускатным орехом и корицей.

Тесто для шарлотки делают из яиц, муки, сахара и разрыхлителя – пирог должен быть пышным. Также в него часто кладут сметану и ванильный сахар. Если тесто делается без сметаны, то нужно взять 4-5 яиц и полтора стакана муки, если берётся сметана (около 400 г.) – яиц достаточно трёх, количество муки также можно уменьшить до одного стакана. Все ингредиенты для шарлотки тщательно взбиваются до однородной консистенции, готовое тесто, которое должно получиться достаточно жидким, выливается в форму для приготовления поверх слоя яблок. Разровняв поверхность будущего пирога, его ставят в прогретую до 180 градусов духовку и оставляют на 30-40 минут. Готовый пирог остужают до комнатной температуры и посыпают сахарной пудрой.

Чтобы шарлотку было проще вынуть из формы, если она неразъёмная, вы можете воспользоваться старой кулинарной хитростью: форму или сковороду плотно накрывают сверху блюдом и переворачивают, а дно формы накрывают на пару-тройку минут холодным мокрым полотенцем. Затем форму можно поднять, пирог легко отойдёт от неё. Теперь снова повторите трюк с переворачиванием, на этот раз накрыв пирог блюдом, на котором вы хотите подать его.

Шарлотка вкусна и в холодном виде, и немного подогретой. Можете подать её к столу, по американской традиции, с ванильным мороженым или со взбитыми сливками. Рецепт шарлотки можно разнообразить добавлением ликёра или рома, лимонного сока, можно вылепить из теста декоративные элементы и приклеить к корочке пирога с помощью яичного белка.

Совсем немного старания – и такой простой на первый взгляд пирог, как шарлотка, может стать жемчужиной вашей домашней кухни.