Историки и археологи из Университета Британской Колумбии (Канада) пришли к выводу, что индейцы Южной Америки стали пить какао и готовить шоколад на 1500 лет раньше, чем индейцы Центральной Америки. Учёные обнаружили, что самое древнее какао имеет возраст около 5300 лет. Индейцы племени майо-чинчипе, проживавшие в верховьях бассейна Амазонки, в предгорьях Анд, на юго-востоке современного Эквадора, впервые начали пить смесь из какао-бобов в IV тысячелетии до нашей эры. К такому выводу пришли учёные после исследования древних керамических сосудов, чаш и бутылок, а также каменных ступок, обнаруженных в гробницах и церемониальных кострах на территории древнего городища Санта-Ана-Ла-Флорида. По некоторым особенностям этой посуды можно заметить, что она была изготовлена задолго до возникновения гончарного дела у индейцев Центральной Америки. На стенках древней посуды были найдены остатки теобромина, теофиллина, кофеина, крахмальных зёрен и ДНК какао-бобов. Вероятно, какао применялся не только в качестве ритуального напитка, но и был широко распространён в быту древних индейцев.
Индейцы готовили пенистый напиток традиционным способом: перемалывали какао-бобы, обжаривали их на огне, смешивали их с водой и добавляли острый перец чили. Индейцы племени майо-чинчипе вели кочевой образ жизни и странствовали вдоль побережья Тихого океана. Они занимались торговлей и обменивались знаниями с соседними народами. Они придавали какао-бобам настолько большое значение, что даже расплачивались ими вместо денег. Позже этот рецепт у майо-чинчипе позаимствовали племена майя и ацтеки.