Нейробиологи из Йельского университета установили: в мозгу живых существ существуют как цепочки нейронов, отвечающие за удовольствие от вкусной пищи, так и связи, ответственные за оценку степени питательности пищи. 

Мотивом к исследованию стал тот факт, что многие животные, выбирая между питательной, но невкусной едой, и вкусной, но обладающей меньшей пищевой ценностью, отдают предпочтение первому варианту, так как для выживания неизмеримо больше важна энергия, чем удовольствие от пищи. Было решено установить, какие участки мозга отвечают за данный выбор.

Учёные провели ряд экспериментов над мышами. В ходе этих опытов было обнаружено, что удовольствие, получаемое животными от еды, и оценка её питательности зависят от активности нейронов в полосатом теле - подкорковой части мозга и основной части базальных ганглиев. Нижняя часть полосатого тела участвует в восприятии удовольствия от еды со сладким вкусом, а верхняя - в определении пищевой ценности. 

При исследованиях был определён уровень активности дофамина (нейромедиатора, который вызывает ощущение удовольствия) в полосатом теле мышиного мозга при кормлении животных сладкой едой с калориями и без них. Результаты опытов показали, что количество дофамина, синтезированное в нижней доле полосатого тела, возросло в обоих случаях. Однако, если в калорийную пищу добавляли горькое на вкус вещество, дофамина становилось больше в верхней доле, а в нижней его концентрация снижалась.  

Результаты эксперимента позволили говорить о том, что даже невкусная еда вызывает в определённой доле мозга ощущение удовольствия, если она питательна.