Мадагаскар – земля, экзотическая во всём, в том числе и во вкусах её обитателей. Местные жители прославились тем, что среди них широко распространена геофагия – поедание земли. Учёные из США и Аргентины, проводящие совместное исследование геофагов, установили, что эта странность присуща не только беременным женщинам, возможно, пытающимся таким образом получить необходимые организму вещества, но и подросткам, и зрелым мужчинам.
Геофагия может истолковываться двояко: либо это местная традиция питания, либо инстинктивное стремление мадагаскарцев восполнить нехватку микроэлементов в организме и очистить кишечник от возможных паразитов. Кроме почвы, на острове зафиксировано употребление и других непищевых веществ: песка, сырого риса, угля, золы и т.д. Причём исследование показало, что среди мужчин процент людей с пищевыми странностями гораздо выше, чем среди женщин в интересном положении.
Геофагию нельзя считать «дикостью»: даже в высокоразвитых странах можно встретить поедание, например, мела с целью восполнения дефицита кальция в организме. Однако же природа этого явления пока что остаётся научной загадкой.
